MADRID, 15 (EUROPA PRESS)
L'ipertensione arteriosa è il principale fattore di rischio per la morte prematura, associata a malattie cardiache, ictus e infarti. Tuttavia, le imprecisioni nel metodo più comune di misurazione della pressione arteriosa fanno sì che fino al 30% dei casi di ipertensione arteriosa possa non essere diagnosticato.
Chiunque si sia mai sottoposto a una misurazione della pressione sanguigna avrà familiarità con il metodo del bracciale. Questo tipo di misurazione, noto anche come metodo ascoltato, consiste nel gonfiare un bracciale attorno al braccio fino a interrompere il flusso sanguigno verso l'avambraccio. Il medico quindi ascolta il battito del braccio con uno stetoscopio mentre il bracciale si sgonfia lentamente.
La pressione sanguigna si misura leggendo un manometro collegato al bracciale sgonfio. La pressione sanguigna è espressa in due valori: la pressione massima (sistolica) e la pressione minima (diastolica). Una pressione sanguigna di 120/80 è considerata ideale.
"Il test auscultatorio è il gold standard, ma sovrastima la pressione diastolica, mentre la pressione sistolica è sottostimata", afferma Kate Bassil del Dipartimento di Ingegneria di Cambridge, Regno Unito, che ha sviluppato un modello che ha fornito una migliore comprensione del meccanismo delle letture della pressione sanguigna con il bracciale.
I ricercatori affermano che alcuni semplici cambiamenti, che non comportano necessariamente la sostituzione delle misurazioni standard del bracciale, potrebbero portare a misurazioni della pressione sanguigna più accurate e a migliori risultati per i pazienti. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista PNAS Nexus.
PERCHÉ LA PRESSIONE SISTOLICA È SOTTOSTIMATA
"Quasi tutti i medici sanno che a volte i valori della pressione sanguigna sono errati, ma nessuno sa spiegare perché vengano sottovalutati: c'è una vera lacuna nella comprensione", ha affermato il coautore, il professor Anurag Agarwal, anch'egli del Dipartimento di Ingegneria di Cambridge.
Precedenti studi non clinici sull'imprecisione delle misurazioni hanno utilizzato tubi di gomma che non riproducevano completamente il collasso delle arterie sotto la pressione del bracciale, mascherando così l'effetto di sottostima.
I ricercatori hanno costruito un modello fisico semplificato per isolare e studiare gli effetti della pressione sanguigna discendente (la pressione sanguigna nella parte del braccio al di sotto del bracciale). Quando il bracciale si gonfia e il flusso sanguigno verso l'avambraccio viene interrotto, si crea una pressione discendente molto bassa. Riproducendo questa condizione nella loro apparecchiatura sperimentale, hanno determinato che questa differenza di pressione fa sì che l'arteria rimanga chiusa più a lungo mentre il bracciale si sgonfia, ritardandone la riapertura e determinando una sottostima della pressione sanguigna.
Questo meccanismo fisico – la riapertura ritardata dovuta alla bassa pressione a valle – è la probabile causa della sottostima, un fattore non identificato in precedenza. "Al momento non stiamo correggendo questo errore nella diagnosi o nella prescrizione di trattamenti, che si stima causi la mancata diagnosi di fino al 30% dei casi di ipertensione sistolica", afferma Bassil.
Invece dei tubi di gomma utilizzati nei precedenti modelli fisici delle arterie, i ricercatori di Cambridge hanno utilizzato tubi che restano piatti quando sono sgonfi e si chiudono completamente quando la pressione del manicotto viene gonfiata, condizione fondamentale per riprodurre la bassa pressione verso il basso osservata nel corpo.
COME EVITARE DI SOTTOVALUTARE LA PRESSIONE SISTOLICA
I ricercatori affermano che esistono diverse possibili soluzioni a questa sottostima, tra cui il sollevamento del braccio prima della misurazione, che potrebbe generare una pressione a valle prevedibile e, quindi, una sottostima prevedibile. Questa modifica non richiede nuovi dispositivi, ma solo un protocollo modificato.
"Potremmo non aver bisogno di nuovi dispositivi; dobbiamo solo cambiare il modo in cui misuriamo per renderlo più accurato", ha affermato Agarwal.
Tuttavia, se vengono sviluppati nuovi dispositivi per il monitoraggio della pressione arteriosa, potrebbero essere necessari dati aggiuntivi correlati alla diminuzione della pressione arteriosa per adattare le letture "ideali" per ciascun individuo. Questi dati potrebbero includere età, BMI o caratteristiche dei tessuti.
I ricercatori sperano di ottenere finanziamenti per studi clinici per testare i loro risultati sui pazienti e sono alla ricerca di partner industriali o di ricerca che li aiutino a perfezionare i loro modelli di calibrazione e a convalidarne gli effetti in diverse popolazioni. La collaborazione con i medici sarà inoltre essenziale per implementare i cambiamenti nella pratica clinica.
La ricerca è stata sostenuta dall'Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC), parte di UK Research and Innovation (UKRI).
