L'inaspettato legame tra dolcificanti artificiali e invecchiamento cerebrale
Un recente rapporto ha scosso il mondo della salute e della nutrizione in Argentina. Secondo uno studio scientifico, il consumo eccessivo di dolcificanti artificiali potrebbe accelerare l'invecchiamento cerebrale, soprattutto nei giovani adulti. La ricerca, pubblicata sulla rivista Neurology , ha monitorato attentamente le diete di oltre 12.700 persone per otto anni. I suoi risultati sollevano seri interrogativi su un'abitudine alimentare diffusa tra coloro che cercano di gestire il proprio peso.
Lo studio ha concluso che coloro che hanno ingerito più di sette tipi di questi additivi sintetici, presenti nei prodotti "light", hanno sperimentato un declino cognitivo più rapido. Nello specifico, il loro cervello è invecchiato l'equivalente di 1,6 anni in più. Sorprendentemente, questo effetto è stato più evidente negli individui di età inferiore ai 60 anni e nelle persone con diabete. Al contrario, lo stesso schema non è stato osservato negli adulti più anziani.
Dolcificanti sintetici, cosa è stato analizzato?
La ricerca è stata condotta dall'Università di San Paolo su un campione di adulti brasiliani con un'età media di 52 anni. Per quasi un decennio, i partecipanti hanno compilato questionari per registrare il loro consumo di alimenti e bevande. Particolare enfasi è stata posta sull'uso di dolcificanti artificiali, così comuni nelle bevande analcoliche, negli yogurt magri e nei dessert ipocalorici.
I tipi di dolcificanti presi in esame erano aspartame, saccarina, acesulfame-K, eritritolo, xilitolo, sorbitolo e tagatosio. È stata riscontrata un'enorme differenza nel consumo medio tra i gruppi: 191 milligrammi al giorno nel gruppo con il consumo più elevato contro soli 20 milligrammi in quello con il consumo più basso. Questi dati, dettagliati nel rapporto, mostrano l'entità del consumo nel segmento più colpito.
Qual è l'impatto sulla salute del cervello?
Lo studio ha dimostrato che il declino cognitivo era associato a sei dei sette dolcificanti analizzati, con un impatto maggiore sulla memoria. Il declino nel gruppo ad alto consumo è stato più rapido del 62% rispetto a coloro che ne facevano un uso limitato. Secondo l'autrice principale Claudia Kimie Suemoto, è un mito pensare che questi additivi siano innocui. Ha osservato che i risultati suggeriscono una particolare vulnerabilità nella mezza età, un periodo chiave per la salute cerebrale a lungo termine.
Lo studio, tuttavia, chiarisce che non è stata stabilita alcuna relazione causale. In altre parole, non dimostra che i dolcificanti causino il problema, ma solo che esiste una forte associazione statistica. Si prevede che ricerche future esplorino i meccanismi biologici alla base di questo collegamento, ad esempio possibili neuroinfiammazioni o alterazioni metaboliche.
Limitazioni della ricerca e risposta dell'industria
Il rapporto brasiliano riconosce alcune importanti limitazioni. Ad esempio, l'analisi alimentare è stata condotta solo all'inizio dello studio, senza considerare possibili cambiamenti nelle abitudini. Inoltre, le informazioni sono state auto-riportate dai partecipanti, il che potrebbe includere un bias di ricordo. Un punto chiave è che i dolcificanti come la Stevia non sono stati inclusi nell'analisi.
In seguito alla pubblicazione dello studio, l'International Sweeteners Association (ISA) ha invitato alla cautela. Ha osservato che organizzazioni come la FDA statunitense e la Food and Drug Administration europea (EFSA) considerano questi prodotti sicuri nelle dosi approvate. L'American Diabetes Association, da parte sua, consiglia di ridurre l'assunzione di zucchero, ma anche di prestare attenzione ai sostituti sintetici. Il consiglio finale degli autori è semplice e convincente: una dieta basata su alimenti freschi e naturali è la migliore.
