Il mondo di oggi
Martedì scorso, nel cuore di Kathmandu, una bambina di due anni è stata proclamata la nuova dea vivente del Nepal , una figura venerata nota come Kumari. La cerimonia, che si è svolta durante la festa annuale più importante del Paese, segna l'inizio della sua vita come divinità terrena, una tradizione secolare che fonde credenze indù e buddiste e continua ad affascinare il mondo.
La Kumari, o Kumari Devi, è considerata la manifestazione umana della dea Taleju Bhawani, una divinità protettrice della valle di Kathmandu. Il suo ruolo è di fondamentale importanza spirituale per i nepalesi, che credono che abbia il potere di benedire la nazione, proteggere la famiglia reale (storicamente) e i leader del governo, e garantire prosperità. La tradizione risale almeno al XVII secolo, durante la dinastia Malla, ed è sopravvissuta ai cambiamenti politici e sociali del paese.
L'elezione di una nuova Kumari avviene quando la detentrice del titolo raggiunge la pubertà, momento in cui si ritiene che la dea lasci il corpo. A questo punto, inizia una ricerca esaustiva e meticolosa per trovare la sua erede tra le ragazze della comunità Newar, in particolare del clan Shakya, a cui apparteneva anche Gautama Buddha.
Il rigoroso processo di selezione della Kumari
Il processo di selezione della nuova dea vivente è complesso e intriso di antichi rituali. Non tutte le ragazze possono aspirare a questo titolo; devono soddisfare una serie di requisiti fisici e spirituali molto rigorosi, noti come "battis lakshanas", ovvero le 32 perfezioni. Questi criteri vengono valutati da una commissione di sacerdoti e astrologi di alto rango.
Oltre ad appartenere alla casta Shakya, la candidata deve avere un oroscopo considerato favorevole e compatibile con quello del Re del Nepal (una tradizione che è stata adattata dopo l'abolizione della monarchia). Fisicamente, la ragazza deve godere di ottima salute, non avere cicatrici o voglie e non aver mai perso sangue, nemmeno a causa di un piccolo graffio. Le sue caratteristiche fisiche devono essere simboliche e perfette secondo i testi sacri.
Alcune delle 32 perfezioni richieste includono:
- Un corpo a forma di albero di baniano.
- Ciglia come quelle di una mucca.
- Cosce come quelle di un cervo.
- Un petto come quello di un leone.
- Una voce dolce e chiara come quella di un'anatra.
- Pelle morbida e impeccabile.
- Capelli e occhi neri profondi.
Una volta selezionate le candidate che soddisfano questi requisiti, queste devono sottoporsi a una prova finale di coraggio. Durante la festa del Dashain, le ragazze vengono condotte in un cortile buio del tempio di Taleju, dove vengono sacrificati bufali e capre. Devono trascorrere la notte da sole in questa stanza, circondate dalle teste degli animali sacrificati e da uomini mascherati che danzano per spaventarle. La ragazza che rimane serena e impavida durante la prova dimostra di possedere la calma e lo spirito della dea Taleju, confermando così la sua selezione come nuova Kumari.
Vita divina nel Kumari Ghar
Dopo la sua nomina, la vita della ragazza cambia radicalmente. Lascia la famiglia per vivere a Kumari Ghar, un palazzo-tempio situato nella piazza Durbar di Kathmandu. Da quel momento in poi, i suoi piedi non possono toccare terra fuori dal palazzo, quindi viene sempre trasportata in una portantina dorata, tra le braccia dei suoi custodi o su stuoie speciali. La sua famiglia può farle visita, ma in modo formale, poiché ora è una divinità a cui devono mostrare riverenza.
La Kumari veste esclusivamente di rosso, porta i capelli raccolti in uno chignon alto e ha l'"agni chakshu" o "occhio di fuoco" disegnato sulla fronte come simbolo dei suoi poteri speciali. La sua routine quotidiana è scandita da rituali e dall'accoglienza dei devoti che vengono a chiedere la sua benedizione. Si ritiene che le sue espressioni possano predire il futuro di coloro che la visitano: piangere o urlare presagisce gravi malattie, mentre raccogliere offerte di cibo indica difficoltà finanziarie.
Sebbene tradizionalmente le Kumaris non ricevessero un'istruzione formale, negli ultimi decenni si sono verificati cambiamenti significativi. Ora, insegnanti privati si rivolgono al Kumari Ghar per insegnare loro, assicurando loro un'istruzione che faciliterà la loro transizione verso una vita normale in futuro.
Il ritorno alla vita mortale
Il regno di Kumari come dea vivente termina bruscamente con la sua prima mestruazione. La perdita di sangue è considerata impura e la dea Taleju abbandona il suo corpo. In quel momento, cessa di essere una divinità e deve tornare dalla sua famiglia per vivere come una normale cittadina. Il governo nepalese le garantisce una pensione vitalizia in riconoscimento del suo servizio.
La transizione da dea a mortale è spesso una sfida considerevole. Dopo anni di adorazione e cure, le ex-kumari devono imparare a svolgere le attività quotidiane come camminare per strada, andare a scuola con gli altri bambini e socializzare. Esiste una superstizione popolare secondo cui sposare un'ex-kumari porti sfortuna o morte prematura al marito, un mito che ha reso difficile per molte di loro trovare un partner, sebbene questa credenza stia ora perdendo terreno.
Una tradizione tra devozione e controversia
La tradizione Kumari non è stata esente da critiche, soprattutto da parte degli attivisti per i diritti dei bambini. Questi sostengono che la pratica privi le ragazze di un'infanzia normale, della loro libertà e del loro diritto all'istruzione e al gioco. Sostengono che l'isolamento e la pressione derivanti dall'essere una divinità possano avere conseguenze psicologiche a lungo termine.
In risposta a queste preoccupazioni, nel 2008 la Corte Suprema del Nepal ha emesso una sentenza che ha riconosciuto la tradizione come pilastro culturale, ma ha ordinato al governo di garantire i diritti umani della Kumari, tra cui il diritto all'istruzione, alla libertà di movimento e all'assistenza sanitaria. Da allora, sono state implementate misure per migliorare le sue condizioni di vita, come l'istruzione formale all'interno del palazzo e un maggiore accesso alla tecnologia, cercando un equilibrio tra la preservazione di un'antica usanza e la tutela del benessere della ragazza.
