गाजा के तट से नब्बे समुद्री मील से भी कम, यानी लगभग एक सौ साठ किलोमीटर की दूरी पर, तनाव को चाकू से काटा जा सकता है। ग्लोबल सुमुद फ्लोटिला, मानवीय सहायता से लदे चालीस से ज़्यादा जहाजों का एक समूह, अपने धनुष को फ़िलिस्तीनी परिक्षेत्र पर टिकाए हुए है। यह दूरी किसी भी मायने में कोई छोटी बात नहीं है। यह एक प्रतीकात्मक और व्यावहारिक मील का पत्थर है, क्योंकि वे जून में "मैडलीन" जहाज द्वारा पहुँचे गए उस निशान को पहले ही पार कर चुके हैं, जब तक कि इज़राइली रक्षा बलों ने उसे रोक नहीं दिया था। उस बार वे निराश हो गए थे, लेकिन इस बार उनका दृढ़ संकल्प अलग दिखता है। यह एक धीमी गति का मुकाबला है, जिसे पूरी दुनिया देख रही है, यह देखने के लिए कि इतिहास और संघर्ष से सराबोर इस जलक्षेत्र में कौन पहले पलक झपकाता है।
फ़्लोटिला आयोजकों का संदेश स्पष्ट और दृढ़ है, हालाँकि वे इसे एक घटनापूर्ण रात बता रहे हैं। सोशल मीडिया के माध्यम से, जो वर्तमान में इन मुद्दों की आवाज़ बन रहा है, उन्होंने बताया कि उन्होंने पूरी रात इज़राइली सेना की "धमकी भरी रणनीति" को झेलते हुए बिताई। उन्होंने ज़्यादा विवरण नहीं दिए, लेकिन कोई भी परिदृश्य की कल्पना कर सकता है : रेडियो पर कड़ी चेतावनियाँ गूंज रही थीं, शायद मार्ग निर्धारित करने के लिए कम ऊँचाई पर उड़ान भरी गई हो, या क्षितिज पर सैन्य जहाजों की धूसर छायाएँ दिखाई दे रही हों। हालाँकि, वे हमें आश्वस्त करते हैं कि जहाज पर सवार चालक दल और कार्यकर्ता शांत हैं। उनके बयान में लिखा है, "हमें डराने के बजाय, इन धमकियों ने आगे बढ़ने के हमारे दृढ़ संकल्प को और मज़बूत किया है।" लक्ष्य ज़रा भी नहीं बदला है: इज़राइल द्वारा पट्टी पर बनाए गए घेरे को तोड़ना और "अहिंसक एकजुटता मिशन" को पूरा करना।
हालाँकि अभी आधिकारिक रिपोर्ट यही है कि "सब सुरक्षित हैं," कोई भी निश्चिंत नहीं है। सतर्कता की स्थिति स्थायी है। वे जानते हैं कि वे जितना आगे बढ़ेंगे, उतना ही वे टूटने के बिंदु के और करीब पहुँचेंगे। जहाजों के डेक पर, सक्रियता की हज़ारों लड़ाइयों के अनुभवी युवा, आदर्शवादी बच्चों के साथ मिलते हैं, सभी एक ही मकसद से एकजुट हैं। अंदर ही अंदर जुलूस चल रहा है; डर एक अंतर्धारा है जिसे हर कोई महसूस करता है लेकिन कोई भी उसे बाहर नहीं आने देता। जो प्रबल है वह है भाईचारा, वह साथी जो हाथ से हाथ मिलाता है, और वह नज़रें जो एक-दूसरे को यह कहते हुए पार करती हैं कि "हम सब साथ हैं।" वे जानते हैं कि वे निहत्थे हैं, कि उनकी एकमात्र ताकत वह माल है जो वे अपने होल्ड में रखते हैं: दवाइयाँ, खाना, स्कूल की सामग्री, और सबसे बढ़कर, यह संदेश कि वे अकेले नहीं हैं।
दूसरी ओर, दृष्टिकोण बिल्कुल अलग है। इज़राइली सरकार इसे कोई मानवीय मिशन नहीं, बल्कि एक उकसावे और अपनी सुरक्षा के लिए एक संभावित ख़तरा मानती है। इस बुधवार, इज़राइली अधिकारियों ने एक बार फिर, हर संभव तरीक़े से, इस बात पर ज़ोर दिया कि जहाज़ वापस लौट जाएँ और इस मामले को भूल जाएँ। यह कोई नया रुख़ नहीं है, बल्कि एक सरकारी नीति की पुष्टि है। उनका तर्क है कि उन्हें दुनिया में हर उस जहाज़ को रोकने का पूरा अधिकार है जो तट पर लगाए गए समुद्री प्रतिबंध क्षेत्र का । उनके लिए, नाकाबंदी कोई सनक नहीं, बल्कि हथियारों और सामग्री की तस्करी को रोकने के लिए एक ज़रूरत है, जिनका इस्तेमाल दुश्मनी के लिए किया जा सकता है। अविश्वास पूरी तरह से व्याप्त है, और वे कोई भी जोखिम उठाने को तैयार नहीं हैं।
और मामले को और भी जटिल बनाने वाली बात यह है कि दबाव सिर्फ़ इज़राइल से नहीं आ रहा है। यूरोपीय कूटनीति भी अपनी भूमिका निभा रही है। स्पेन, इटली और ग्रीस की सरकारें—जिन देशों का नावों या कार्यकर्ताओं के मूल स्थान के कारण इस बेड़े से सीधा संबंध है—मंगलवार से ही संदेश भेज रही हैं, सावधानी बरतने और टकराव से बचने का आग्रह कर रही हैं। यह एक पारंपरिक संतुलनकारी कदम है: एक ओर, उनके अपने जनमत का दबाव, जो अक्सर फ़िलिस्तीनी मुद्दे के प्रति सहानुभूति रखता है; दूसरी ओर, इज़राइल के साथ स्थिर संबंध बनाए रखने और किसी भी अंतरराष्ट्रीय घटना से बचने , जिसका असर सभी पर पड़े। कोई भी नहीं चाहता कि पिछले बेड़े जैसी स्थिति फिर से पैदा हो, जिसमें महीनों तक जहाज़ों पर चढ़ने और कूटनीतिक उलझनें बनी रहें।
इस बीच, कार्यकर्ता अंतरराष्ट्रीय कानून की अपनी व्याख्या पर अड़े हुए हैं। उनका कहना है कि जब तक वे अंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्र से गुज़रते रहेंगे, किसी को भी उन्हें हिरासत में लेने का अधिकार नहीं है। और उनका कहना है कि तट पर पहुँचने पर वे ऐसे जलक्षेत्र में होंगे जो इज़राइली नहीं, बल्कि फ़िलिस्तीनी क्षेत्राधिकार में होना चाहिए। यह नौसैनिक युद्ध के समानांतर लड़ी जा रही एक क़ानूनी लड़ाई है, मोंटेवीडियो और डुराज़्नो के बीच की दूरी से भी कम दूरी के समुद्र क्षेत्र में संप्रभुता और वैधता का टकराव। हर पक्ष के अपने तर्क और अपने कारण हैं , और कोई भी एक इंच भी पीछे हटने को तैयार नहीं दिखता। अगले कुछ घंटे निर्णायक होंगे। इस कहानी का नतीजा अभी लिखा जा रहा है, पृष्ठभूमि में इंजनों की आवाज़ और हवा में शोरा और बारूद की गंध के साथ।