कृत्रिम मिठास और मस्तिष्क की उम्र बढ़ने के बीच अप्रत्याशित संबंध
अर्जेंटीना में स्वास्थ्य और पोषण जगत में एक हालिया रिपोर्ट ने तहलका मचा दिया है। एक वैज्ञानिक अध्ययन के अनुसार, कृत्रिम मिठास का अत्यधिक सेवन मस्तिष्क की उम्र बढ़ने की प्रक्रिया को तेज़ कर सकता है, खासकर युवा वयस्कों में। न्यूरोलॉजी आठ वर्षों तक 12,700 से ज़्यादा लोगों के आहार पर बारीकी से नज़र रखी गई। इसके नतीजे वज़न नियंत्रित करने की कोशिश कर रहे लोगों में व्यापक रूप से फैली खान-पान की आदतों पर गंभीर सवाल उठाते हैं।
अध्ययन के निष्कर्ष में पाया गया कि जिन लोगों ने "हल्के" उत्पादों में पाए जाने वाले इन सिंथेटिक एडिटिव्स के सात से ज़्यादा प्रकारों का सेवन किया, उनमें संज्ञानात्मक क्षमता में तेज़ी से गिरावट देखी गई। ख़ास तौर पर, उनके दिमाग की उम्र 1.6 साल के बराबर बढ़ गई। आश्चर्यजनक रूप से, यह प्रभाव 60 वर्ष से कम उम्र के लोगों और मधुमेह से पीड़ित लोगों में सबसे ज़्यादा देखा गया। इसके विपरीत, वृद्ध वयस्कों में ऐसा नहीं देखा गया।
सिंथेटिक स्वीटनर्स, क्या विश्लेषण किया गया था?
यह शोध साओ पाउलो विश्वविद्यालय द्वारा 52 वर्ष की औसत आयु वाले ब्राज़ीलियाई वयस्कों के नमूने पर आधारित था। लगभग एक दशक तक, प्रतिभागियों ने अपने भोजन और पेय पदार्थों के सेवन को दर्ज करने के लिए प्रश्नावली भरी। विशेष रूप से कृत्रिम मिठास के उपयोग पर ज़ोर दिया गया, जो शीतल पेय, कम वसा वाले दही और कम कैलोरी वाले मिठाइयों में आम है।
जिन स्वीटनर्स की जाँच की गई, वे थे एस्पार्टेम, सैकरीन, एसेसल्फेम-के, एरिथ्रिटोल, ज़ाइलिटोल, सॉर्बिटोल और टैगैटोज़। इन समूहों के बीच औसत खपत में भारी अंतर पाया गया: सबसे ज़्यादा सेवन करने वाले समूह में प्रतिदिन 191 मिलीग्राम और सबसे कम सेवन करने वाले समूह में केवल 20 मिलीग्राम। रिपोर्ट में दिए गए ये आँकड़े सबसे ज़्यादा प्रभावित समूह में खपत की मात्रा को दर्शाते हैं।
मस्तिष्क स्वास्थ्य पर इसका क्या प्रभाव पड़ता है?
अध्ययन से पता चला कि विश्लेषण किए गए सात में से छह स्वीटनर संज्ञानात्मक गिरावट से जुड़े थे, और याददाश्त पर इनका ज़्यादा असर पड़ा। ज़्यादा सेवन करने वाले समूह में यह गिरावट उन लोगों की तुलना में 62% ज़्यादा तेज़ थी जो इनका कम इस्तेमाल करते थे। प्रमुख लेखिका क्लाउडिया किमी सुएमोटो के अनुसार, यह सोचना एक मिथक है कि ये एडिटिव्स हानिरहित हैं। उन्होंने बताया कि ये नतीजे मध्यम आयु में, जो दीर्घकालिक मस्तिष्क स्वास्थ्य के लिए एक महत्वपूर्ण अवधि है, एक विशेष रूप से कमज़ोर अवस्था की ओर इशारा करते हैं।
हालाँकि, अध्ययन स्पष्ट करता है कि कोई कारण-कार्य संबंध स्थापित नहीं हुआ। यानी, यह साबित नहीं करता कि मिठास कारण है , बस एक मज़बूत सांख्यिकीय संबंध है। भविष्य के शोध में इस संबंध के पीछे के जैविक तंत्रों, जैसे कि संभावित तंत्रिका-सूजन या चयापचय परिवर्तनों, का पता लगाने की उम्मीद है।
अनुसंधान की सीमाएँ और उद्योग की प्रतिक्रिया
ब्राज़ीलियाई रिपोर्ट कुछ महत्वपूर्ण सीमाओं को स्वीकार करती है। उदाहरण के लिए, आहार विश्लेषण अध्ययन की शुरुआत में ही किया गया था, आदतों में संभावित बदलावों पर विचार किए बिना। इसके अलावा, जानकारी प्रतिभागियों द्वारा स्वयं रिपोर्ट की गई थी, जिसमें स्मरण पूर्वाग्रह शामिल हो सकता है। एक महत्वपूर्ण बात यह है कि विश्लेषण में स्टीविया जैसे स्वीटनर शामिल नहीं किए गए थे।
अध्ययन के प्रकाशन के बाद, अंतर्राष्ट्रीय स्वीटनर्स एसोसिएशन (ISA) ने सावधानी बरतने का आग्रह किया। उन्होंने बताया कि अमेरिकी FDA और यूरोपीय खाद्य एवं औषधि प्रशासन (EFSA) जैसे संगठन इन उत्पादों को स्वीकृत मात्रा में सुरक्षित मानते हैं। अमेरिकन डायबिटीज़ एसोसिएशन, अपनी ओर से, चीनी का सेवन कम करने की सलाह देता है, लेकिन सिंथेटिक विकल्पों के प्रति भी सावधानी बरतने की सलाह देता है। लेखकों की अंतिम सलाह सरल और आकर्षक है: ताज़ा, प्राकृतिक खाद्य पदार्थों पर आधारित आहार सर्वोत्तम है।
