यूरोपीय विश्वविद्यालय में पोषण विशेषज्ञ और खेल विज्ञान के प्रोफेसर विसेंट जेवियर क्लेमेंटे का कहना है कि वृद्धावस्था में जीवन शक्ति बनाए रखने, गिरने से बचने और ताकत तथा कार्यात्मक स्वतंत्रता बनाए रखने के लिए संतुलित आहार आवश्यक है।
वह यह भी बताते हैं कि उम्र बढ़ने से जुड़े मुख्य जोखिमों में से एक है सार्कोपेनिया, यानी मांसपेशियों और ताकत का लगातार कम होना। वह चेतावनी देते हैं, "अगर आप खान-पान और व्यायाम पर ध्यान नहीं देते, तो यह 50 साल की उम्र से ही शुरू हो सकता है और सीढ़ियाँ चढ़ना या बैग उठाना जैसे रोज़मर्रा के काम भी मुश्किल हो सकते हैं।"
इन प्रभावों का मुकाबला करने के लिए, वह भूमध्यसागरीय पैटर्न का पालन करने की सलाह देती हैं, जिसमें भरपूर मात्रा में फल, सब्जियां, गुणवत्ता वाले प्रोटीन, साबुत अनाज और स्वस्थ वसा शामिल हैं।
दूसरी ओर, विशेषज्ञ बताते हैं कि कम प्रोटीन का सेवन या अत्यधिक प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों का अत्यधिक सेवन, साथ ही अपर्याप्त पानी पीना, वृद्ध वयस्कों में आम है। हालाँकि, हर भोजन में प्रोटीन शामिल करने, ताज़े खाद्य पदार्थों का सेवन बढ़ाने और उचित जलयोजन बनाए रखने से "कुछ ही दिनों में उल्लेखनीय सुधार हो सकता है।"
इस संबंध में, क्लेमेंटे आपके दैनिक प्रोटीन सेवन को मुख्य भोजन और नाश्ते में 1.2 से 1.5 ग्राम प्रति किलोग्राम शरीर के वजन के बीच बाँटने की सलाह देते हैं। इस प्रकार, 70 किलोग्राम वजन वाले व्यक्ति को प्रतिदिन 84 से 105 ग्राम प्रोटीन का सेवन करना चाहिए। वे आश्वस्त करते हैं, "नियमित शारीरिक गतिविधि के साथ यह वितरण मांसपेशियों के द्रव्यमान और गतिशीलता को बनाए रखने में मदद करता है।"
इसके अलावा, एक संतुलित आहार के लिए, प्रोफ़ेसर विविध मेनू बनाने, चबाने में कठिनाई होने पर बनावट में बदलाव करने और यह सुनिश्चित करने की सलाह देते हैं कि बुज़ुर्ग व्यक्ति अकेले न खाएँ। वे बताते हैं, "व्यंजन का साथ और आकर्षक प्रस्तुतिकरण उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि उसमें मौजूद पोषक तत्व।"
भूख न लगने की स्थिति में, विशेषज्ञ छोटे लेकिन पोषक तत्वों से भरपूर हिस्से बनाने और अंडे, पनीर, मेवे या जैतून के तेल से भोजन को समृद्ध बनाने का सुझाव देते हैं। घर पर बनी स्मूदी, प्यूरी या ऑमलेट आसानी से पचने वाले और बेहद पौष्टिक विकल्प हैं। टाइप 2 डायबिटीज़ या किडनी फेल्योर जैसी दीर्घकालिक बीमारियों के मामले में, वह प्रोटीन के सेवन को नज़रअंदाज़ किए बिना आहार में बदलाव लाने पर ज़ोर देते हैं। मधुमेह के लिए, विशेष रूप से, वह लीन प्रोटीन और सब्ज़ियों के साथ धीमी गति से अवशोषित होने वाले कार्बोहाइड्रेट लेने की सलाह देते हैं; किडनी फेल्योर के लिए, वह चिकित्सकीय देखरेख में पोटेशियम या फॉस्फोरस जैसे खनिजों को समायोजित करने का सुझाव देते हैं।
अंत में, विशेषज्ञ ने निष्कर्ष निकाला कि वृद्धावस्था में पोषण न केवल शारीरिक स्वास्थ्य में योगदान देता है, बल्कि भावनात्मक और सामाजिक कल्याण में भी योगदान देता है, क्योंकि अच्छा भोजन करने से "ऊर्जा मिलती है, मनोदशा में सुधार होता है, और वृद्धों को समर्थित और सक्रिय महसूस करने में मदद मिलती है।"
