अर्जेंटीना बनाम इक्वाडोर: मैच रिपोर्ट, विवाद और अंतिम स्कोर
ग्वायाकिल में हुए क्वालीफाइंग फ़ाइनल में अर्जेंटीना को इक्वाडोर के हाथों 1-0 से हार का सामना करना पड़ा, लेकिन रेफरी के फ़ैसलों ने बहस छेड़ दी। लियोनेल मेसी की अनुपस्थिति एक संदर्भ का संकेत थी जिसने उम्मीदों को और मज़बूत कर दिया, जबकि मैच का फ़ैसला VAR के हस्तक्षेप के बाद मिले पेनल्टी से हुआ। एनर वालेंसिया ने पेनल्टी पर गोल किया और उस गोल का जश्न मनाया जिसने ला ट्राई को घरेलू मैदान पर अहम जीत दिलाई।
निकोलस ओटामेंडी को रेड कार्ड मिलने के बाद, जिसके कारण राष्ट्रीय टीम पहले हाफ में केवल दस खिलाड़ियों के साथ खेली, और उसके बाद दूसरे हाफ में मोइसेस कैसेडो के बाहर होने से मैच में एक रोमांचक गति आ गई; इस दौरान कई रुकावटें और बेहद तनावपूर्ण क्षण आए। एमिलियानो "डिबू" मार्टिनेज ने कई बेहतरीन बचाव करके अर्जेंटीना को नियंत्रण में रखा, लेकिन अंततः घरेलू टीम जीत गई। इस परिणाम से बढ़त में कोई बदलाव नहीं आया: एल्बिसेलेस्टे ने क्वालीफाइंग राउंड तालिका में शीर्ष स्थान पर समाप्त किया।
अर्जेंटीना ने 31 गोल और 38 अंकों के साथ टूर्नामेंट में शीर्ष स्कोरर टीम के रूप में समापन किया, जबकि इक्वाडोर 29 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर पहुँच गया और 18 मैचों में केवल पाँच गोल खाकर खुद को टूर्नामेंट का सबसे मज़बूत डिफेंडर साबित किया। स्कोरलाइन के अलावा, इस मैच ने निर्णायक क्षणों में रेफरी के फैसले और विश्लेषण के लिए कई रणनीतिक व्याख्याओं पर सवाल खड़े कर दिए।
विल्मर रोल्डन द्वारा VAR के अनुरोध पर दी गई और वेलेंसिया द्वारा गोल में बदली गई पेनल्टी मैच का निर्णायक क्षण थी; इस विवादास्पद खेल पर कोचों और पूर्व खिलाड़ियों ने तुरंत चर्चा की। अर्जेंटीना ने दूसरे हाफ में आक्रामक प्रतिस्थापन के विकल्प तलाशे और कुछ मौके भी बनाए, लेकिन अंतिम क्षणों में उनकी टीम में गहराई की कमी रही। इक्वाडोर ने अपनी ओर से जवाबी हमलों और वर्टिकल प्ले पर भरोसा किया, जिसका फायदा गोल और अंतिम मिनटों में मिला।
