मैड्रिड, 14 (यूरोपा प्रेस)
क्यूरियोसिटी रोवर पर पहले से ही स्थापित उपकरण, तथा एक्सोमार्स रोजालिंड फ्रैंकलिन रोवर पर भविष्य में उपयोग के लिए नियोजित उपकरण का उपयोग मंगल ग्रह पर सक्रिय जीवन के अस्तित्व का आसानी से आकलन करने के लिए किया जा सकता है।
इंपीरियल कॉलेज लंदन के पीएचडी छात्र सोलोमन हिर्श और उनके पर्यवेक्षक, प्रोफेसर मार्क सेफटन ने महसूस किया है कि एक मौजूदा उपकरण का उपयोग नए मिशनों और उपकरणों के विकास की लागत के एक अंश पर जीवन के संकेतों का पता लगाने के लिए किया जा सकता है। इसका उपयोग अन्य ग्रहों या चंद्रमाओं पर जीवित जीवों का पता लगाने के लिए भी किया जा सकता है।
गैस क्रोमैटोग्राफ-मास स्पेक्ट्रोमीटर (जीसी-एमएस) नामक यह उपकरण 1970 के दशक के मध्य से ही मंगल ग्रह के अन्वेषण यानों पर लगाया जा रहा है, तथा इसके प्रारंभिक संस्करण वाइकिंग I और वाइकिंग II लैंडर्स पर भी लगाए गए हैं।
हिर्श और सेफटन ने निर्धारित किया कि इसका उपयोग कई जीवित और हाल ही में मृत जीवों में मौजूद कोशिका झिल्ली के अणुओं के भीतर रासायनिक बंधन का पता लगाने के लिए किया जा सकता है। यह शोध एनपीजे स्पेस एक्सप्लोरेशन में प्रकाशित हुआ है।
प्रोफ़ेसर सेफ़टन ने एक बयान में कहा, "नासा और ईएसए जैसी अंतरिक्ष एजेंसियों को नहीं पता कि उनके उपकरण पहले से ही ऐसा कर सकते हैं।" उन्होंने आगे कहा, "हमने एक बेहतरीन तरीका विकसित किया है जो तेज़ी से और विश्वसनीय रूप से ऐसे रासायनिक बंधन की पहचान करता है जो जीवन की मौजूदगी को दर्शाता है।" उन्होंने आगे कहा, "क्यूरियोसिटी रोवर ने मंगल ग्रह पर अपने 13 साल पूरे कर लिए हैं, लेकिन कौन कहता है कि आप किसी बूढ़े कुत्ते को नई तरकीबें नहीं सिखा सकते?"
परमाणुओं का अद्वितीय अनुक्रम
नई विधि परमाणुओं के एक अनोखे क्रम का पता लगाती है जो जीवित जीवाणुओं और यूकेरियोटिक कोशिकाओं की बाहरी झिल्लियों के घटक अणुओं को बाँधता है। ये पृथ्वी पर अधिकांश जैविक पदार्थ का निर्माण करते हैं और इनमें वे जीवन रूप भी शामिल हैं जिनकी वैज्ञानिक हमारे ग्रह से परे भी खोज की उम्मीद करते हैं।
इन बंधों की विशेषताएँ, जो अक्षुण्ण ध्रुवीय लिपिड (आईपीएल) नामक अणुओं में मौजूद होती हैं, जीसी-एमएस उपकरण द्वारा उत्पन्न ग्राफ़ में एक स्पष्ट शिखर के रूप में दिखाई देती हैं। हिर्श कहते हैं, "जब हमने अक्षुण्ण ध्रुवीय लिपिड यौगिकों को अपने गैस क्रोमैटोग्राफ-मास स्पेक्ट्रोमीटर (जीसी-एमएस) में डाला, तो हमें समझ नहीं आया कि क्या उम्मीद करें, क्योंकि इन यौगिकों का विश्लेषण आमतौर पर अन्य तकनीकों का उपयोग करके किया जाता है। हमने जो विशिष्ट चिह्न पहचाना है, वह व्यवहार्य जीवन का एक स्पष्ट संकेतक प्रदान करता है, जिसका श्रेय अंतरिक्ष-आधारित उपकरणों को जाता है जिनका उपयोग पहले से ही कई अलौकिक मिशनों में किया जा चुका है। अगर हमें पृथ्वी से परे जीवन के प्रमाण मिलते हैं, तो पहला सवाल यह होगा: क्या अभी जीवन मौजूद है? यह सोचना रोमांचक है कि हमारे द्वारा विकसित तकनीक का उपयोग इस प्रश्न का उत्तर देने में मदद के लिए किया जा सकता है।"
एक बार जब कोई जीव मर जाता है, तो उसके आईपीएल बांड कुछ ही घंटों में नष्ट हो जाते हैं, जिसके बाद उनका पता नहीं लगाया जा सकता है और उपकरण रीडिंग पर शिखर दिखाई नहीं देता है।
यह विधि न केवल सौरमंडल में कहीं और जीवन का पता लगाने के लिए उपयोगी है, बल्कि पृथ्वी पर जीवन की रक्षा के लिए भी उपयोगी है। दुनिया भर के वैज्ञानिक मंगल ग्रह से लाए गए नमूनों में सक्रिय जीवन के संकेतों का पता लगाने के लिए लाखों डॉलर निवेश करने की योजना बना रहे हैं। जीवन का पता लगाने की एक तेज़ और सरल विधि से उनका यह काम आसान हो जाएगा।
प्रोफेसर सेफटन कहते हैं: "सक्रिय जीवन का पता लगाने की हमारी विधि को मंगल ग्रह पर तथा बाह्य सौर मंडल के बर्फीले चंद्रमाओं में लागू किया जा सकता है, जहां से डेटा को व्याख्या के लिए पृथ्वी पर वापस भेजा जा सकता है, या संभावित बाह्यग्रहीय जीवमंडलों से पृथ्वी पर वापस लाए गए नमूनों पर भी डेटा को भेजा जा सकता है।"
हिर्श आगे कहते हैं: "कठोर तापमान और विकिरण स्थितियों के कारण मंगल ग्रह की सतह पर जीवित प्राणियों के मिलने की हमारी उम्मीद कम है। फिर भी, हम इस संभावना से इनकार नहीं करते: जीवन विषम परिस्थितियों में भी जीवित रहने के अद्भुत तरीके खोज लेता है। इसके अलावा, एक्सोमार्स जैसे भविष्य के मिशन ग्रह की सतह में मीटरों गहराई तक ड्रिलिंग करने की योजना बना रहे हैं, जहाँ सक्रिय जीवन मिलने की संभावना काफी अधिक है।"
