जंगल, जो पीढ़ियों से जीवन, जैव विविधता और ताज़ी हवा का स्रोत रहे हैं, अब आग के लिए तैयार एक विशाल अग्निकुंड बन गए हैं। जलवायु परिवर्तन के बढ़ते परिणामों से और भी गंभीर होते जा रहे लगातार और गंभीर सूखे ने देश के बड़े इलाकों में जंगल की आग के खतरे को ऐतिहासिक स्तर तक बढ़ा दिया है। यह कोई दूर का या काल्पनिक खतरा नहीं है; यह एक प्रत्यक्ष वास्तविकता है जो फटी हुई मिट्टी, कम से कम बहने वाली नदियों और सूखी हुई वनस्पतियों में मापी जाती है, जो ज़रा सी चिंगारी से भी आग पकड़ने को तैयार हैं। हम एक अभूतपूर्व आग के मौसम का सामना कर रहे हैं, जहाँ रोकथाम और ज़िम्मेदारी पहले से कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण हैं।
सूखे से जंगल की आग का खतरा बढ़ जाता है
वर्तमान स्थिति किसी एक महीने की कम वर्षा का परिणाम नहीं है, बल्कि कई वर्षों की भीषण जल-संकट का संयुक्त परिणाम है। जलाशयों का जल स्तर अत्यंत निम्न स्तर पर है, कुछ तो अपनी क्षमता के 30% से भी कम, और जलभृतों को पुनः भरने का अवसर ही नहीं मिला है। पानी की यह कमी न केवल कृषि और शहरी आपूर्ति को प्रभावित करती है, बल्कि वनस्पतियों को भी अत्यधिक जल-संकट का सामना करना पड़ता है। पेड़ और झाड़ियाँ, अपनी आवश्यक नमी से वंचित होकर, सूखकर कमज़ोर हो जाती हैं और आग के लिए आदर्श ईंधन बन जाती हैं। यह घटना कभी टिकाऊ वन क्षेत्रों को प्राकृतिक बारूदी सुरंगों में बदल देती है।
विज्ञान स्पष्ट रूप से इस स्थिति को जलवायु परिवर्तन से जोड़ता है। बढ़ता वैश्विक तापमान चरम मौसम की घटनाओं को बढ़ा रहा है, और लंबे समय तक सूखा इसके सबसे स्पष्ट लक्षणों में से एक है। गर्मियाँ लंबी और गर्म होती जा रही हैं, जिससे मिट्टी से पानी का वाष्पीकरण और पौधों का वाष्पोत्सर्जन तेज़ हो रहा है। जिसे कभी असाधारण सूखा माना जाता था, वह अब नई सामान्य स्थिति बनता जा रहा है, प्राकृतिक चक्रों को बाधित कर रहा है और ऐसा वातावरण बना रहा है जहाँ आग लगने का खतरा साल के कई महीनों तक बना रहता है, जिससे तथाकथित "आग का मौसम" खतरनाक रूप से बढ़ रहा है।
जंगल का परिदृश्य उन चीज़ों से भरा पड़ा है जिन्हें विशेषज्ञ "उत्तम मृत ईंधन" कहते हैं: सूखी घास, पत्तियाँ और शाखाएँ जो आसानी से और जल्दी आग पकड़ लेती हैं। अत्यधिक सूखे की स्थिति में, यह ईंधन आर्द्रता के स्तर को 5% से नीचे पहुँचा देता है, एक महत्वपूर्ण सीमा जहाँ एक छोटी सी चूक भी तबाही मचा सकती है। इन परिस्थितियों में आग का प्रसार कई गुना तेज़ और अधिक प्रचंड होता है, जिससे अग्निशमन संसाधनों की क्षमता समाप्त हो जाती है और उच्च-तीव्रता वाली आग भड़कती है जिसे शुरुआती, महत्वपूर्ण घंटों में नियंत्रित करना लगभग असंभव होता है।
उत्तम ईंधन के अलावा, सूखा जीवित वनस्पतियों को भी प्रभावित करता है। झाड़ियाँ और पेड़, जो सामान्य परिस्थितियों में अपनी उच्च नमी सामग्री के कारण प्राकृतिक अग्निरोधक का काम करते हैं, सूखकर ज्वलनशील हो जाते हैं। पानी की कमी से जूझ रहे चीड़ या ओक के पेड़ ज़मीन के कूड़े की तरह आसानी से जल जाते हैं, जिससे आग ज़मीन से पेड़ों की चोटी तक तेज़ी से फैलती है। "क्राउन फायर" के नाम से जानी जाने वाली यह घटना सबसे खतरनाक और विनाशकारी है, क्योंकि यह अत्यधिक तापीय ऊर्जा उत्पन्न करती है और अंगारों को बहुत दूर तक फैलाती है, जिससे मुख्य ज्वाला से कई किलोमीटर पहले नई आग लग जाती है।
ग्रामीण क्षेत्रों में वनों की उपेक्षा और वन प्रबंधन की कमी के कारण स्थिति और भी बदतर हो गई है। कई जंगलों में अनियंत्रित और घनी वनस्पतियाँ उग आई हैं, जिससे बिना किसी रुकावट के लगातार जंगल बन गए हैं जो आग के प्रसार को धीमा कर सकते हैं। सूखे की स्थिति में, जैव ईंधन का यह संचय एक सतत और समरूप ईंधन बन जाता है, जो आग को एक अनियंत्रित अग्नि-तूफान में बदलने के लिए आदर्श बनाता है। वन प्रबंधन, जिसमें छंटाई, सफाई और अग्निरोधक बनाना शामिल है, एक खर्च नहीं, बल्कि हमारे जंगलों के अस्तित्व के लिए एक आवश्यक निवेश है।
इस घातक संयोजन के परिणाम पहले से ही दिखाई दे रहे हैं। साल के पारंपरिक रूप से ठंडे और आर्द्र समय में आग लगने की खबरें आई हैं, जो पहले लगभग अकल्पनीय था। अग्निशमन सेवाएँ लगातार सतर्क रहती हैं, यहाँ तक कि बसंत और पतझड़ में भी, क्योंकि परिस्थितियाँ अनुकूल होती हैं। प्रकृति स्वयं हमें एक खतरे का संकेत दे रही है: वन पारिस्थितिकी तंत्र अपनी सहनशीलता की सीमा पर है, और सूखे की लंबी अवधि एक ऐसा ट्रिगर है जो ऐतिहासिक रूप से बड़ी पर्यावरणीय और मानवीय त्रासदी का कारण बन सकता है।
इस स्थिति का सामना करते हुए, व्यक्तिगत और सामूहिक ज़िम्मेदारी बढ़ जाती है। ज़्यादातर जंगल की आग इंसानों की लापरवाही (कृषि आग पर नियंत्रण न होना, बारबेक्यू, सिगरेट के बट को ठीक से न बुझाना) या जानबूझकर लगाई जाती है। भीषण सूखे के मौजूदा दौर में, चिंगारी या ऊष्मा स्रोत पैदा करने वाली किसी भी गतिविधि को बेहद जोखिम भरा माना जाना चाहिए और कई मामलों में, प्रतिबंधित भी किया जाना चाहिए। आग से बचाव का पहला और सबसे प्रभावी तरीका रोकथाम है।
अभूतपूर्व आग के कारण अधिकतम अलर्ट
नागरिक सुरक्षा अधिकारियों और अग्निशमन विभागों ने कई क्षेत्रों में अधिकतम अलर्ट घोषित कर दिया है। वन अग्नि आपातकालीन योजनाएँ उच्चतम स्तर पर सक्रिय कर दी गई हैं, जिसके लिए अभूतपूर्व मानव और भौतिक संसाधनों की आवश्यकता है। उन्नत कमांड पोस्ट स्थापित किए गए हैं, निरंतर हवाई और ज़मीनी गश्त की जा रही है, और वन अग्निशामक दल मिनटों में प्रतिक्रिया देने के लिए तैयार हैं। उद्देश्य स्पष्ट है: किसी भी आग की शुरुआत का पहले सेकंड में ही पता लगाना और उसे विकराल रूप लेने से पहले ही बुझाना।
हालांकि, विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि मौजूदा परिस्थितियों में, अग्निशमन क्षमता आसानी से चरमरा सकती है। बारिश वाले साल में एक घंटे में काबू पाने वाली आग, बेहद शुष्क जलवायु में दस मिनट में एक असहनीय दुःस्वप्न बन सकती है। सूखे ईंधन से भड़की आग, जो भू-भाग और हवा के कारण और भी ज़्यादा भड़क जाती है, चरम व्यवहार विकसित कर लेती है, जिसमें पाइरोक्यूम्यलस बादल (अग्नि बादल), संवहन स्तंभ और द्वितीयक प्रकोप शामिल होते हैं, जो अग्निशमन उपकरणों की प्रतिक्रिया क्षमता को कमज़ोर कर देते हैं।
वन्य-भूमि-शहरी अंतर्संबंध क्षेत्रों में रहने वाली आबादी, जहाँ घर जंगल में सहज रूप से घुल-मिल जाते हैं, विशेष रूप से असुरक्षित है। सूखे जंगल से घिरे शहरी विकास और कस्बे आग की लपटों या धधकते अंगारों की बौछार के प्रति अत्यधिक संवेदनशील हैं। आपातकालीन सेवाएँ गहन सूचना अभियान चला रही हैं, निवासियों से अपने घरों के आसपास सुरक्षात्मक क्षेत्र बनाने, ज्वलनशील वनस्पतियों से सुरक्षा घेरा हटाने और निकासी योजना तैयार करने का आग्रह कर रही हैं।
नागरिक सहयोग इस अधिकतम अलर्ट का एक मूलभूत आधार है। किसी भी संदिग्ध धुएँ की सूचना तुरंत आपातकालीन फ़ोन नंबर पर देने की ज़िम्मेदारी पर ज़ोर दिया जाता है, क्योंकि ये शुरुआती मिनट बेहद अहम होते हैं। इसी तरह, हम आपको पहाड़ों में किसी भी प्रकार की आग, यहाँ तक कि बारबेक्यू और अलाव जलाने पर भी, सख्त प्रतिबंध की याद दिलाते हैं, यहाँ तक कि निर्धारित क्षेत्रों में भी। ऐसी हानिरहित गतिविधियाँ, जैसे कि अधिकतम जोखिम के समय चिंगारी पैदा करने वाली मशीनों का उपयोग, भी प्रतिबंधित हैं। इस संदर्भ में, लापरवाही एक टाइम बम के समान है।
इन परिस्थितियों में किसी भी बड़ी आग का संभावित प्रभाव वन क्षेत्र के नुकसान से कहीं अधिक है। जैव विविधता खतरे में पड़ जाती है, वन्यजीवों की मृत्यु और विशिष्ट आवासों के विनाश से, जिन्हें ठीक होने में दशकों, या यहाँ तक कि सदियों लग जाएँगे। वनस्पतियों से असुरक्षित मिट्टी, कटाव के संपर्क में आती है, जिससे अंततः बारिश आने पर रेगिस्तानीकरण और बाढ़ आ सकती है। इसके अलावा, हजारों हेक्टेयर भूमि के जलने से वातावरण में भारी मात्रा में CO2 उत्सर्जित होती है, जो जलवायु परिवर्तन को और बढ़ावा देती है जिससे यह समस्या उत्पन्न हुई है।
स्थानीय अर्थव्यवस्था को भी भारी नुकसान होता है। आग खेतों और पशुपालन केंद्रों को तबाह कर देती है, बुनियादी ढाँचे को नष्ट कर देती है और पर्यटन को हतोत्साहित करती है, जो कई ग्रामीण क्षेत्रों के लिए आय का एक महत्वपूर्ण स्रोत है। आग से तबाह हुए क्षेत्र की छवि धूमिल होने में लंबा समय लगता है, और आर्थिक सुधार के लिए लंबी अवधि में महत्वपूर्ण निवेश की आवश्यकता होती है। वनों की रोकथाम और प्रबंधन की लागत हमेशा एक बड़ी आग की आर्थिक और पारिस्थितिक लागत से कम होगी।
भविष्य की ओर देखते हुए, यह स्पष्ट है कि अग्निशमन संसाधनों में सुधार ही पर्याप्त नहीं है। रणनीति को अनुकूली और निवारक वन प्रबंधन पर केंद्रित होना चाहिए, जिसमें अधिक विविध, लचीले और कम ज्वलनशील वन बनाने के लिए वन-कृषि योजनाएँ शामिल हों। ईंधन की आपूर्ति में रुकावट पैदा करने वाले मोज़ेक परिदृश्य को बनाए रखने में मदद के लिए टिकाऊ कृषि और पशुधन प्रथाओं को बढ़ावा दिया जाना चाहिए। उत्सर्जन में कमी के साथ जलवायु परिवर्तन का मुकाबला करना, इन भीषण सूखे को स्थायी स्थिति बनने से रोकने की एक अंतर्निहित लड़ाई है।
संक्षेप में, हम एक दोराहे पर हैं। ऐतिहासिक सूखे और अत्यधिक ज्वलनशील वनस्पतियों के संयोजन ने संभावित रूप से विनाशकारी आग के मौसम के लिए परिस्थितियाँ पैदा कर दी हैं। प्रतिक्रिया चुनौती के अनुपात में होनी चाहिए: अधिकतम रोकथाम, नागरिकों की ओर से अत्यधिक सावधानी, और वन प्रबंधन के प्रति दृढ़ प्रतिबद्धता जो हमारे पहाड़ों को शुष्क, गर्म जलवायु के लिए तैयार करे। हमारी प्राकृतिक विरासत की सुरक्षा और लोगों की सुरक्षा हमारे आज के निर्णयों पर निर्भर करती है।
जंगल की आग का ऐतिहासिक खतरा, जिसका हम सामना कर रहे हैं, बदलती जलवायु के प्रति हमारे पारिस्थितिक तंत्र की संवेदनशीलता की एक स्पष्ट याद दिलाता है। यह कोई अकेली घटना नहीं है, बल्कि प्राकृतिक पर्यावरण के साथ हमारे संबंधों में व्यापक बदलाव की आवश्यकता के बारे में एक चेतावनी है। लगातार पड़ रहे सूखे ने एक ऐसी चेतावनी दी है जिसे हम नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते। इसके समाधान के लिए तत्काल व्यक्तिगत ज़िम्मेदारी, स्मार्ट, दीर्घकालिक वन प्रबंधन और जलवायु परिवर्तन से निपटने के लिए दृढ़ प्रतिबद्धता का संयोजन आवश्यक है। हमारे वनों का भविष्य, और इसलिए हमारी अपनी भलाई, इस बात पर निर्भर करती है कि हम वर्तमान में कितनी गंभीरता से कार्य करते हैं। रोकथाम, आज पहले से कहीं अधिक, जीवन रक्षा का पर्याय बन गई है।
