मैड्रिड, 21 (यूरोपा प्रेस)
रेयो वैलेकानो ने गुरुवार को 2025/26 कॉन्फ्रेंस लीग क्वालीफाइंग राउंड के पहले चरण में बेलारूसी टीम नेमन ग्रोड्नो को 1-0 से हरा दिया। हंगरी के सेजेड में खेला गया यह मैच दूसरे हाफ के बीच में अल्वारो गार्सिया के गोल की बदौलत मैड्रिड के पक्ष में समाप्त हुआ।
इस मैच के साथ रायो की 25 साल बाद यूरोपीय प्रतियोगिता में वापसी हुई, और उनका लक्ष्य लीग में अपनी जगह पक्की करना था, और अगले हफ़्ते वैलेकास में होने वाले दूसरे चरण में इसे पक्का करने की उम्मीद थी। हालाँकि, जेरार्ड गुम्बाउ का बाएँ पैर से लगाया गया एक लंबी दूरी का शॉट चूक गया, और नेमन ग्रोड्नो के डिफेंस ने शुरुआती मौकों को प्रभावी ढंग से नाकाम कर दिया।
मध्यांतर के बाद, और भारी बारिश के बीच, रायो वेलेकानो ने अपना दबदबा कायम रखा और 67वें मिनट में इसी पलाज़ोन के कॉर्नर से गोल करने का स्पष्ट मौका मिला, जिसे फ्लोरियन लेजेयुन ने बढ़ाया और जोझुआ वेर्ट्रोउड ने एक लहर में शॉट मारा, लेकिन गेंद बार के ऊपर से निकल गई।
76वें मिनट में, अल्वारो गार्सिया ने बाएँ फ़्लैंक से एक बेहतरीन व्यक्तिगत मूव बनाया और बॉक्स के किनारे पेड्रो डियाज़ के लिए पास दिया, जिनके दाहिने पैर से लगाए गए शॉट को विरोधी गोलकीपर ने हवा में ही रोक दिया। हालाँकि, रायो की दृढ़ता का फल उन्हें एक मिनट बाद ही मिला, जब अल्वारो गार्सिया ने खुद गोल करके स्कोर 0-1 कर दिया।
इसी के लिए बनाए गए एक लंबे पास के बाद, जो शायद इसी के लिए था, उन्होंने गेंद को हल्का सा छुआ, और रायो वैलेकानो के 18वें नंबर के खिलाड़ी ने अपनी तेज़ी से दौड़ लगाई, बेलारूसी बॉक्स में घुसे, एक डिफेंडर को चकमा दिया और अपने दाहिने पैर से शॉट मारा। शॉट शक्तिशाली लेकिन केंद्र में था, लेकिन नेमन ग्रोड्नो के गोलकीपर का दस्ताना ग़लत जगह पर चला गया और गेंद अंदर चली गई।
सेजेड-सनाड ग्रोसिक्स अकादमी में मेहमान टीम की स्पष्ट श्रेष्ठता के बावजूद, घरेलू टीम के पास सेंटर बैक इवान सदोवनिची के कॉर्नर पर डाइविंग हेडर से स्टॉपेज टाइम में बराबरी का एक शानदार मौका था। ऑगस्टो बटाला के शानदार बचाव ने दूसरे लेग में रायो की मामूली बढ़त को बरकरार रखा।
