"हाई टू लो" का रीमेक बनाने की कोशिश की, तब निर्माता जेसन माइकल बर्मन प्राथमिक विद्यालय में थे, जबकि पटकथा लेखक एलन फॉक्स । पैंतीस साल बाद, वे दोनों ही इसे " हायर टू लोअर" के रूप में सिनेमाघरों तक पहुँचाने के लिए ज़िम्मेदार हैं, जो निर्देशक स्पाइक ली और स्टार डेनज़ल वाशिंगटन के बीच 18 सालों में पहली बार सहयोग करने वाली फ़िल्म थी।
वर्ष था 1990.
किंग्स रैनसम पर आधारित हाई, लो का रीमेक लिखने के लिए नियुक्त किया गया था जिसमें एक जापानी जूता कार्यकारी की कहानी थी, जिसके ड्राइवर के बेटे को गलती से अपहरणकर्ताओं द्वारा निशाना बनाया जाता है।
मैमेट ने कुछ ड्राफ्ट प्रस्तुत किए, लेकिन वह कभी ज़मीन पर नहीं उतरा। उसके बाद, लेखकों और निर्देशकों का एक सिलसिला चलता रहा। मार्टिन स्कॉर्सेसी, माइक निकोल्स और ऑस्कर विजेता वाल्टर सैलेस अलग-अलग समय पर कलाकारों में शामिल हुए, जबकि इसमें शामिल लेखकों में जेफ किंग और रैनसम के पटकथा लेखक रिचर्ड प्राइस शामिल थे । मैमेट 2009 में एक नया ड्राफ्ट तैयार करने के लिए भी लौटे, जबकि उसके एक साल बाद, क्रिस रॉक ने अपनी पटकथा खुद लिखी। इस दौरान, उनकी मदद के लिए दिग्गज निर्माता स्कॉट रुडिन भी आए।
कुल मिलाकर, डिज़्नी ने अपने टचस्टोन और मीरामैक्स लेबल्स पर विकास लागत पर लगभग 10 मिलियन डॉलर खर्च किए, जहाँ परियोजना विभिन्न बिंदुओं पर स्थापित की गई थी। (आखिरकार, यह वह दौर था जब पटकथा लेखकों को उनकी सेवाओं के लिए लाखों डॉलर मिलते थे।)
इसलिए परियोजना अधर में लटक गई।
2019 में आते हैं। निर्माता बर्मन को वाशिंगटन के पूर्व WME एजेंट, एंड्रयू फ़िंकेलस्टीन का फ़ोन आया। फ़िंकेलस्टीन ने बताया कि उनके ऑस्कर विजेता क्लाइंट की लंबे समय से " हाई एंड लो" , लेकिन उन्हें एक नए रूप की ज़रूरत थी, यही वजह है कि यह आज मौजूद है। इतना ही नहीं, डिज़्नी को मिलने के बाद इसके अधिकार जल्द ही उपलब्ध हो जाएँगे।
"उन्होंने कहा, 'यह एक लॉटरी टिकट है। या तो आप अधिकारों के लिए 150,000 डॉलर आग में झोंक देंगे, या आप एक महान लेखक को ढूंढेंगे, और अधिकार प्राप्त करेंगे और इसे कर डालेंगे,'" बर्मन याद करते हैं, जो बेन एफ्लेक की एयर और अब उनके ए/वैंटेज पिक्चर्स के अध्यक्ष हैं।
बर्मन ने तथाकथित लॉटरी टिकट पर एक मौका लेने का फैसला किया, रुडिन के साथ मिलकर एक साझेदार ढूंढा जो अधिकारों के लिए 150,000 डॉलर का भुगतान कर सके। फिर उन्होंने अधिकारों का विस्तार हासिल करने से पहले कुरोसावा की संपत्ति के साथ तीन साल तक बातचीत की। (रुडिन ने अंततः 2021 में अपमानजनक व्यवहार के आरोपों के बाद अपने हॉलीवुड करियर के खत्म होने के बाद इस परियोजना को छोड़ दिया।)
अधिकार हाथ में होने के बावजूद, बर्मन को अभी भी उस समस्या को हल करना था जिसे कोई नहीं सुलझा पाया था: एक ऐसी पटकथा खोजना जिसे कोई वास्तव में बना सके।
बर्मन कहते हैं, "यह एक बहुत बड़ी बाधा थी। इतनी बड़ी रकम वाली फिल्म बनाने के लिए, आपको एक ऐसे फिल्म स्टार को स्क्रिप्ट देनी होगी जो बजट को सही ठहरा सके।"
ऐसा इसलिए क्योंकि जो भी इसे बनाएगा, उसे दशकों तक इसके विकास से संबंधित श्रृंखला-संबंधी शीर्षक शुल्क और पटकथा लागत के रूप में डिज्नी को 10 मिलियन डॉलर से अधिक का भुगतान करना होगा।
जबकि दिग्गज लेखकों ने पहले ड्राफ्ट लिखे थे, बर्मन ने इस अवधारणा को प्रसिद्ध एलन फॉक्स के पास ले जाने का फैसला किया, जो एक अज्ञात पटकथा लेखक थे, जिन्होंने स्पाइडर निर्माता एमी पास्कल जैसे खिलाड़ियों के लिए कई अप्रकाशित स्क्रिप्ट लिखी थीं।
ऊपरी तौर पर, फॉक्स स्वाभाविक पसंद नहीं लग रहे थे। यहाँ तक कि पटकथा लेखक को भी संदेह था।
"यह उन लोगों की एक हत्यारी कतार थी जिन्होंने पहले भी ड्राफ्ट तैयार किए थे," फॉक्स याद करते हैं, जिनकी मुलाकात बर्मन से एक पिछले प्रोजेक्ट पर हुई थी जो असफल रहा। "यह कुछ इस तरह था, 'सच में यार? क्या तुम्हें यकीन है कि तुम यही करना चाहते हो?'"
फॉक्स के लिए यह मौका बिलकुल सही समय पर आया। बर्मन के उनसे संपर्क करने से पहले, तीन महीनों में उनकी तीन फ़िल्में बनी थीं जिनमें कई सितारे और निर्देशक जुड़े थे, लेकिन वे सब गायब हो गए। और उनकी कुछ सालों की गर्लफ्रेंड भी उनसे अलग हो गई थी।
फॉक्स ने एक प्रमुख रिकॉर्ड लेबल कार्यकारी के मेजबान से मुलाकात के अनुभव के आधार पर न्यूयॉर्क संगीत जगत के सामने फिल्म पेश की।
इस बीच, वाशिंगटन के एजेंट, फिंकेलस्टाइन ने अनुभवी निर्माता टॉड ब्लैक को लाने का सुझाव दिया, जो द इगुआलाडा । बर्मन और ब्लैक ने मिलकर फॉक्स की पिच को A24 तक पहुँचाया, जिसने फॉक्स को एक लेखक के रूप में नियुक्त करने पर सहमति व्यक्त की ताकि पिच को पटकथा में विस्तारित किया जा सके।
दबाव बहुत अधिक था, क्योंकि वाशिंगटन अभी तक इसके लिए तैयार नहीं थे, और ग्लेडिएटर II और द इक्वलाइजर 3 । पूरी फिल्म उनके हां कहने पर टिकी थी।
"वे कहते थे, 'बड़ा आदमी इगुआलाडा । अगर उसके पास पढ़ने के लिए कुछ नहीं है, तो आप अपना मौका गँवा देंगे।'"
फॉक्स कुछ महीनों के लिए लेखन के लिए न्यूयॉर्क से एरिज़ोना के रेगिस्तानों में चले गए, जहाँ उन्होंने अपनी सोच को आकार देने के लिए वाशिंगटन की फिल्मों का अध्ययन किया। उन्होंने कुरोसावा की मूल फिल्म का अध्ययन किया और उनकी आत्मकथा भी पढ़ी। उन्हें एहसास हुआ कि अगर कुरोसावा की फिल्म जापान में शुरुआती पूंजीवाद के बारे में थी, तो रीमेक अमेरिका में पूंजीवाद के अंतिम चरण के बारे में हो सकता है। उन्होंने इसे एक पीढ़ीगत कहानी में बदल दिया, जिसमें वाशिंगटन एक लुप्त होते संगीत सम्राट की भूमिका निभाते हैं, जिसका एक युवा व्यक्ति से आमना-सामना होता है—फिर एपी रॉकी को कास्ट किया। उन्होंने इसमें आज के सोशल मीडिया अटेंशन इकोनॉमी के विषयों को शामिल किया।
फॉक्स ने जनवरी 2023 में बर्मन और साथी निर्माता ब्लैक को स्क्रिप्ट सौंप दी। इसमें ज़्यादा कुछ सुधार करने की ज़रूरत नहीं थी, लेकिन लंबे समय से सहयोगी रहे वाशिंगटन ब्लैक को अंत को लेकर चिंताएँ थीं। फॉक्स हँसते हुए याद करते हैं, "शुरुआत में, उनके शब्दों में, मेरा अंत वैसा नहीं था जैसा लॉन्ग बीच में डेनज़ल के लक्षित दर्शक देखना चाहेंगे।" फॉक्स स्वीकार करते हैं कि उन्होंने रक्षात्मक महसूस किया, लेकिन टीम द्वारा वाशिंगटन भेजे जाने से पहले उन्होंने अंत में कुछ बदलाव किए।
इस परियोजना पर वर्षों तक काम करने के बाद बर्मन को प्रतिक्रिया के लिए अधिक इंतजार नहीं करना पड़ा।
वाशिंगटन ने बर्मन और ब्लैक को अपनी योजना बताने से पहले स्पाइक ली को स्क्रिप्ट भेजी। फ़िल्म निर्माता जल्द ही इसके लिए तैयार हो गए।
बर्मन याद करते हैं, "स्पाइक टॉड और मुझसे मिलने आया और कहा, 'चलो इसे करते हैं।'"
यह फ़िल्म अब सिनेमाघरों में है और 5 सितंबर को Apple TV+ पर रिलीज़ होगी। यह वाशिंगटन और ली के बीच पाँचवाँ सहयोग है। इसे कान फ़िल्म समारोह में ज़बरदस्त समीक्षाएं मिलीं और रॉटेन टोमाटोज़ पर इसे 91 प्रतिशत समीक्षक रेटिंग मिली।
बर्मन और फॉक्स की बात करें तो, उनके पास विकास के अन्य प्रोजेक्ट भी हैं और वे पॉडकास्ट नोट्स विद जैक "हायर टू लोअर" से एक विशिष्ट संबंध है । यह पॉडकास्ट फॉक्स की 86 वर्षीय टोनी पुरस्कार विजेता निर्देशक जैक ओ'ब्रायन के साथ रचनात्मकता पर एक अंतर-पीढ़ीगत बातचीत पर केंद्रित है। (जब आप " हायर टू लोअर" देखते हैं, तो आपको एक-दो दृश्य ऐसे दिख सकते हैं जो उनकी बातचीत से मिलते-जुलते हैं, हालाँकि वे बहुत कम दोस्ताना अंदाज़ में होते हैं।)
बर्मन छह साल पहले इस परियोजना के बारे में बात करते हुए कहते हैं, "इसमें बहुत जोखिम था और बहुत सारा पैसा भी बर्बाद हो सकता था।" लेकिन A24 जैसे साझेदारों ने फॉक्स पर दांव लगाया, "एक युवा प्रतिभा जिसकी पहले कभी कोई स्क्रिप्ट नहीं बनी थी, और उस प्रतिभा को मौका दिया।"
