मैड्रिड, 16 (यूरोपा प्रेस)
स्पेनिश टेनिस खिलाड़ी कार्लोस अल्काराज़ ने (6-3, 4-6, 7-5) रूसी खिलाड़ी आंद्रे रुबलेव को हराकर सिनसिनाटी टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में प्रवेश किया, जो कि सत्र का सातवां एटीपी मास्टर्स 1000 था, यह एक चुनौतीपूर्ण मैच था, जहां उन्हें दोनों के तनाव को संभालना था, और अब फाइनल की तलाश में उनका सामना जर्मन खिलाड़ी अलेक्जेंडर ज्वेरेव से होगा।
मर्सिया के इस खिलाड़ी ने अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखा है, और विंबलडन फाइनल में जैनिक सिनर से मिली हार धीरे-धीरे पृष्ठभूमि में चली गई है, कम से कम ओहायो में इस इतालवी खिलाड़ी के खिलाफ होने वाले काल्पनिक फाइनल तक। ऐसा करने के लिए, अल्काराज़ को जर्मन एलेक्ज़ेंडर ज़ेवरेव को हराना होगा, जिन्होंने अंतिम दौर से पहले अमेरिकी बेन शेल्टन (6-2, 6-2) को हराया था; और दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी, आश्चर्यजनक रूप से सेमीफाइनल में फ्रांसीसी टेरेंस एटमैन को भी हराना होगा।
दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी रुबलेव के जाल में नहीं फँसे, जो शुरुआत में तो बेकाबू थे, फिर उन्होंने अपना स्तर हासिल किया और एक बार फिर तनाव को झेल नहीं पाए और डबल फॉल्ट के साथ हार मान ली। अल्काराज़ ने पूरी ताकत झोंक दी, लेकिन दूसरे सेट में रूसी खिलाड़ी के पक्ष में आए बदलाव के बाद उन्हें रस्सियों के सामने अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म हासिल करनी पड़ी।
एल पालमार के खिलाड़ी ने तीसरे गेम में ब्रेक के साथ पहले सेट में बढ़त बना ली, जबकि रुबलेव ने चेयर अंपायर मोहम्मद लाहयानी से बहस की। जब रूसी खिलाड़ी ने थोड़ी देर के लिए ध्यान केंद्रित किया, तब तक बहुत देर हो चुकी थी, और अल्काराज़ ने फिर से ब्रेक करके स्कोर 6-3 कर दिया। हालाँकि, मर्सिया के खिलाड़ी की सर्विस कमज़ोर हो गई, उन्होंने अपनी सर्विस रोक दी, और रुबलेव को कोई चुनौती नहीं दे पाए, जिन्होंने 4-3 पर ब्रेक लिया।
माहौल बदला और उस ब्रेक के साथ ही अल्काराज़ दूसरा सेट हार गए, जिससे उन्हें एक उभरते हुए प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ फिर से अपना स्तर बढ़ाना पड़ा। रूसी खिलाड़ी ने चौथा गेम तो बचा लिया, लेकिन आठवें गेम में अपनी सर्विस गंवा बैठे। हालाँकि, पाँच बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन को अपनी कड़ी सर्विस का खामियाजा भुगतना पड़ा और उन्होंने अपनी सर्विस गँवाकर जीत पक्की कर ली।
टाईब्रेकर में पहुँचते-पहुँचते, रूसी खिलाड़ी फिर से आक्रामक हो गया और एक डबल फ़ॉल्ट ने उसे बर्बाद कर दिया। अल्काराज़ ने अपने मौके का इंतज़ार किया और रुबलेव के दबाव को चकमा देते हुए 2025 में जीत की अपनी बढ़त (52) फिर से पक्की कर ली और मास्टर्स 1000 में अपनी अपराजेयता का सिलसिला बरकरार रखा, मोंटे कार्लो और रोम में खिताब जीतने के बाद लगातार 15 जीत।
अब सेमीफाइनल में उनका सामना ज़ेवेरेव से होगा, जिन्होंने टोरंटो चैंपियन बेन शेल्टन को केवल एक घंटे 17 मिनट में (6-2, 6-2) आसानी से हरा दिया। यह मुकाबला उस समय हुआ जब दूसरे सेट में 2-1 के स्कोर पर जर्मन खिलाड़ी ने साँस लेने में तकलीफ की शिकायत करते हुए चिकित्सा सहायता ली।
फिर भी, ज़ेवेरेव, जिन्होंने अपने पहले सर्व पॉइंट्स में से 81% जीते और एकमात्र ब्रेक पॉइंट बचाया, को ओहायो टूर्नामेंट में अपने पिछले चार मुकाबलों में चौथी बार जीत हासिल करने और सेमीफ़ाइनल में पहुँचने में कोई परेशानी नहीं हुई। जर्मन खिलाड़ी अल्काराज़ के साथ अपने आमने-सामने के मुक़ाबले में 6-5 से आगे हैं और उन्होंने अपने सात हार्ड-कोर्ट मुकाबलों में से पाँच जीते हैं, जिसमें नवंबर में एटीपी फ़ाइनल्स में उनकी सबसे हालिया मुक़ाबला भी शामिल है।
