बोइस स्टेट यूनिवर्सिटी (संयुक्त राज्य अमेरिका) के नेतृत्व में शोधकर्ताओं की एक टीम ने दिखाया है कि 2002 और 2021 के बीच दुनिया भर में जंगल की आग के संपर्क में आने वाले लोगों की संख्या में 40 प्रतिशत की वृद्धि हुई है, भले ही इसी अवधि में जंगल की आग से जलने वाले क्षेत्र में 26 प्रतिशत की कमी आई है।
साइंस पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन ने निष्कर्ष निकाला कि इस जोखिम में वृद्धि वन्यभूमि-शहरी इंटरफेस में जनसंख्या वृद्धि से संबंधित है, और दिखाया कि इस प्रकार की गतिशीलता आग के संपर्क में आने वाले 440 मिलियन लोगों में से 25 प्रतिशत के लिए जिम्मेदार है।
लेख में लिखा है, "जंगल की आग, दुनिया भर में लोगों और संपत्ति के लिए विनाशकारी होती जा रही है, क्योंकि वन्यभूमि-शहरी इंटरफेस पर आग की गतिविधि और मानव विकास में वृद्धि हो रही है (...) जोखिम में लगभग सभी वृद्धि अफ्रीका में दर्ज की गई है, जो अध्ययन अवधि के दौरान सीधे तौर पर जंगल की आग के संपर्क में आने वाले सभी लोगों का 85 प्रतिशत से अधिक है।"
अध्ययन में अमेरिका और एशिया में भी वृद्धि पाई गई, हालांकि अफ्रीका की तुलना में यह वृद्धि कम थी, जबकि यूरोप और ओशिनिया में कोई वृद्धि नहीं पाई गई।
शोध में यह भी पाया गया कि जंगली आग, जिसे वनस्पति क्षेत्रों में होने वाली आग के रूप में परिभाषित किया जाता है और वाणिज्यिक कृषि क्षेत्रों को छोड़कर, 1990 और 2021 के बीच कम से कम 2,500 मानव मृत्यु और 10,500 चोटों के लिए सीधे तौर पर जिम्मेदार है, जबकि अप्रत्यक्ष रूप से उनके कारण होने वाले वायु प्रदूषण के परिणामस्वरूप दुनिया भर में सालाना 1.53 मिलियन मौतें होती हैं।
यद्यपि शोधकर्ताओं ने आग की गतिविधि को "सीधे" जलवायु परिवर्तन से जोड़ा है, जिसका श्रेय वे आग लगने की आशंका वाले क्षेत्रों में "अत्यधिक आग व्यवहार" के लिए अनुकूल दिनों की संख्या में वृद्धि को देते हैं, उन्होंने यह भी कहा है कि मानवीय गतिविधियां जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को बढ़ा सकती हैं।
वास्तव में, उन्होंने इस बात पर जोर दिया है कि जानबूझकर और गलती से मानव द्वारा लगाई गई आग, संयुक्त राज्य अमेरिका में सभी जंगली आग का 84 प्रतिशत और भूमध्यसागरीय यूरोप में 90 प्रतिशत है।
यद्यपि बिजली से आग लगना अधिक दूरदराज के क्षेत्रों में प्रचलित हो सकता है, वैज्ञानिकों ने जोर देकर कहा है कि मानवीय गतिविधियां आग लगने के समय और स्थान को "बहुत अधिक" बदल देती हैं।
उन्होंने उदाहरण के तौर पर उत्तरी अमेरिकी रेगिस्तानों में आक्रामक प्रजातियों के प्रवेश का हवाला दिया, जिसके परिणामस्वरूप अंततः "अधिक लगातार और बड़े" जंगली आग लग गए, जबकि अफ्रीकी सवाना में कृषि द्वारा प्रेरित भूमि विखंडन ने जलाए गए क्षेत्रों को कम कर दिया है।
शीतोष्ण और बोरियल वनों में आग की व्यापकता में वृद्धि और तीव्र आग की प्रवृत्ति के बावजूद, यह बाद वाली प्रथा, जलाए गए क्षेत्र में कमी का एक मुख्य कारण है।
इस शोध में MODIS और वर्ल्डपॉप के ग्रिडेड जनसंख्या आंकड़ों पर आधारित ग्लोबल फायर एटलस से 2002 से 2021 तक के 18.6 मिलियन व्यक्तिगत अग्नि रिकॉर्ड का उपयोग किया गया। उन्होंने गैर-जंगल की आग को बाहर करने के लिए MODIS-आधारित भूमि-उपयोग और भूमि-आवरण डेटा, सक्रिय अग्नि रिकॉर्ड और वनस्पति सूचकांकों का भी उपयोग किया।
लेख में यह स्वीकार किया गया है कि, यद्यपि जंगली आग से मानव संपर्क को जले हुए क्षेत्रों में रहने वाले लोगों की संख्या के रूप में परिभाषित किया गया है, लेकिन इसका प्रभाव इन क्षेत्रों से "काफी आगे" तक फैला हुआ है।
कार्य की गुणवत्ता पर विशेषज्ञों की राय अलग-अलग है
इस शोध ने एसएमसी स्पेन द्वारा परामर्श प्राप्त विशेषज्ञों के बीच अलग-अलग राय उत्पन्न की है। लियोन विश्वविद्यालय के कृषि अभियांत्रिकी एवं विज्ञान विभाग के प्रोफेसर विक्टर फर्नांडीज-गार्सिया ने इस बात पर ज़ोर दिया कि अध्ययन का दृष्टिकोण आग के जोखिम पर ध्यान केंद्रित करने और इस जोखिम के विकास में जनसंख्या गतिशीलता और आग में होने वाले परिवर्तनों की भूमिका के बीच अंतर करने में "नया" है।
उन्होंने कहा, "यह आलेख मध्यम स्थानिक विभेदन डेटा के उपयोग में निहित सीमाओं पर विचार करते हुए मजबूत और सुस्थापित परिणाम प्रस्तुत करता है (...) इस कार्य की मुख्य नवीनता यह प्रदर्शित करने में निहित है कि आग के जोखिम में वैश्विक वृद्धि हुई है, और यह वृद्धि मुख्य रूप से जनसंख्या वृद्धि और आग-प्रवण क्षेत्रों में पुनर्वितरण के कारण है।"
इस बीच, मैड्रिड के कॉम्प्लूटेंस विश्वविद्यालय में क्षेत्रीय भौगोलिक विश्लेषण की प्रोफेसर और "वन भूगोल, नीति और सामाजिक अर्थशास्त्र" अनुसंधान समूह की निदेशक क्रिस्टीना मोंटिएल मोलिना ने कहा है कि लेख में "कई गंभीर कमियां" हैं, जैसे कि यह शहरी-वन्यभूमि इंटरफेस के साथ जोखिम की पहचान करता है।
उन्होंने कहा, "आग के प्रति मानवीय जोखिम बहुत व्यापक है; यह केवल इन जोखिम वाले क्षेत्रों तक ही सीमित नहीं है। दूसरे, यह वन्यभूमि-शहरी अंतर्संबंधों को सामान्य रूप से देखता है, जो कि मामलों की व्यापक विविधता को देखते हुए गलत है। इसके अलावा, यह लेख में प्रयुक्त सामान्य शब्द को परिभाषित या सीमित भी नहीं करता है।"
उन्होंने इस तथ्य की भी आलोचना की कि इन क्षेत्रों के साथ सभी महाद्वीपों पर समान व्यवहार किया जाता है, एक ऐसा दृष्टिकोण जिसे वे विभिन्न क्षेत्रीय गतिशीलताओं को देखते हुए "अनिश्चित" मानते हैं।
उन्होंने निष्कर्ष निकाला, "लेख में अंतरिक्ष-समय पैमानों को संभालने में पद्धतिगत कठोरता का भी अभाव है। यह उपयोग की जाने वाली सूचना के स्रोतों को भी निर्दिष्ट करने में विफल रहता है। तुलनात्मक विश्लेषण और प्रस्तुत परिणाम असंगत हैं। निष्कर्षों में वैज्ञानिक आधार का अभाव है और वे कोई गंभीर योगदान नहीं देते हैं।"
वहीं, सीएसआईसी-ओविदो विश्वविद्यालय-ऑस्टुरियस रियासत सरकार के जैव विविधता अनुसंधान के लिए संयुक्त संस्थान (आईएमआईबी) में जीव और प्रणाली जीवविज्ञान विभाग में सहायक प्रोफेसर जोस वैलेन्टिन रोसेस ने आग और जनसंख्या में परिवर्तन को जोड़ने के लिए अध्ययन की "उच्च गुणवत्ता और प्रभाव" की प्रशंसा की।
"उनके परिणाम निर्णायक हैं: 21वीं सदी की शुरुआत से, जंगल की आग, विशेष रूप से सबसे तीव्र आग, के सीधे संपर्क में आने वाले लोगों की संख्या लगातार बढ़ रही है। आग और मानव बस्तियों के बीच यह स्थानिक संयोग सभी महाद्वीपों पर स्पष्ट है, हालाँकि अलग-अलग परिमाण और व्याख्यात्मक कारकों के साथ। कुछ क्षेत्रों में, जनसंख्या वृद्धि एक निर्णायक कारक रही है, जबकि अन्य में, जलवायु कारक प्रमुख रहे हैं," उन्होंने निष्कर्ष निकाला।
