Hace dos años falleció Fernando El Toro Valenzuela, símbolo del béisbol mexicano en las Grandes Ligas

Hace dos años, falleció Fernando “El Toro” Valenzuela, un ícono del béisbol mexicano en las Grandes Ligas

Se cumplen exactamente dos años desde la partida de Fernando Valenzuela Anguamea, considerado por muchos como el mejor pitcher mexicano en la historia de las Grandes Ligas. El legendario beisbolista originario de Sonora falleció a los 63 años, tras haber estado hospitalizado casi un mes, en un momento previo a la Serie Mundial de 2024 entre Los Angeles Dodgers y los Yankees de Nueva York.

Trayectoria y legado en las Grandes Ligas

Fernando Valenzuela, nacido el 1 de noviembre de 1960 en Etchohuaquila, Sonora, consolidó una carrera que abarcó diecisiete temporadas en las Ligas Mayores. A los 19 años, debutó en la MLB y pronto se convirtió en una de las figuras más emblemáticas de la década de los 80, protagonizando la reconocida “Fernandomanía”.

Su relación con la fanaticada de Los Ángeles superó lo deportivo y se convirtió en un símbolo de identidad para la comunidad mexicana y latina en esa ciudad. Entre 1980 y 1990, Valenzuela estuvo adscrito a Los Dodgers, logrando sus mayores éxitos y reconocimiento durante ese período.

Estadísticas y reconocimientos destacados

Su consolidación en la MLB llegó en 1981, cuando los Dodgers le confiaron la apertura del juego inaugural de esa temporada. Respondió con una blanqueada ante los Astros de Houston y, en esa temporada, ganó sus primeras ocho aperturas, cinco sin permitir carreras. A pesar de que esa campaña fue acortada por una huelga de jugadores, finalizó con un récord de 13 victorias y 7 derrotas, liderando la Liga Nacional en ponches, blanqueadas, juegos completos y entradas lanzadas.

Este rendimiento le valió el Premio Cy Young y el galardón al Novato del Año, siendo el primero en la historia en conquistar ambos reconocimientos en una misma temporada. Entre 1981 y 1986, fue seleccionado en seis Juegos de Estrellas consecutivos. En 1986, registró 21 victorias, encabezando la Liga Nacional en victorias, juegos completos y entradas lanzadas, además de recibir el Guante de Oro por su desempeño defensivo en la lomita. Esa temporada también fue homenajeado en el Dodger Stadium, donde retiraron su icónico número ’34’.

El Toro de Navojoa anotó además dos Premios Silver Slugger en 1981 y 1983, como el mejor bateador entre los pitchers de la Liga Nacional en las Grandes Ligas. En 1988, llevó a Los Ángeles Dodgers a la coronación en la Serie Mundial, uno de los momentos más destacados de su carrera.

Momentos memorables y récords en la MLB

Uno de sus últimos grandes momentos con los Dodgers fue el 29 de junio de 1990, cuando lanzó un juego sin hit ni carrera contra los Cardenales de San Luis en el Dodger Stadium. El encuentro concluyó con victoria de 6-0, con 7 ponches y 3 bases por bolas permitidas. Esta fue la única ocasión en que Valenzuela logró un juego sin hits en su trayectoria en las Grandes Ligas.

Durante sus 17 temporadas en las Grandes Ligas, Fernando acumuló un total de 173 victorias, 153 derrotas, una efectividad de 3.54, 2,930 entradas lanzadas y 2,074 ponches. También completó 113 partidos y realizó 31 blanqueadas. A lo largo de su carrera, jugó para seis equipos, destacando especialmente su paso por los Dodgers, en donde su rendimiento fue más destacado, y en el que dejó una huella imborrable.

Retiro del número y vínculo con Los Dodgers

En 2023, la franquicia de Los Angeles Dodgers anunció el retiro oficial del número ’34’, que utilizó Valenzuela a lo largo de su historia en el equipo. La ceremonia tuvo lugar el 11 de agosto en el Dodger Stadium, durante un fin de semana dedicado a la Fernandomanía, en reconocimiento a su legado. Desde ese momento, el dorsal fue considerado como uno de los números reservados para las figuras más significativas que han pasado por la organización. La decisión de retirar su número convirtió ese reconocimiento en un recuerdo permanente en la historia del equipo.

Después de su retiro como jugador, Fernando Valenzuela mantuvo una estrecha relación con los Dodgers, trabajando como comentarista en las transmisiones en español del equipo. Su voz y presencia permanecieron vinculadas a la organización hasta que, en 2024, dejó esa actividad por motivos de salud.

Fallecimiento y legado

El 22 de octubre de 2024, Los Dodgers difundieron a través de sus redes sociales la noticia del fallecimiento de Fernando Valenzuela a los 63 años. La familia del beisbolista había informado previamente que había estado hospitalizado desde el 30 de septiembre de ese mismo año, en un cuadro de salud cuya naturaleza no fue especificada.

El legado de “El Toro” de Navojoa permanece vivo en la memoria de los aficionados y la historia de Los Angeles Dodgers. Su impacto trasciende lo deportivo, al ser el motor de la Fernandomanía y una figura que impulsó la expansión del béisbol en las comunidades mexicana y latina en Estados Unidos. Sus logros, entre ellos sus 173 victorias en las Grandes Ligas y el retiro de su dorsal en 2023, consolidan su lugar como una de las figuras más relevantes del deporte mexicano y latinoamericano.