Victor Saldaño et une attente interminable dans une prison du Texas
Près de trois décennies après le crime qui l'a conduit devant la justice texane, l'Argentin Víctor Saldaño est toujours dans le couloir de la mort. Son sort a relancé le débat sur le racisme judiciaire, le respect des décisions internationales et la signification de la peine capitale aux États-Unis.
L'unité Allan B. Polunsky, qui abrite le couloir de la mort depuis 1999, maintient les détenus dans des cellules d'environ deux mètres sur trois, avec un isolement d'au moins 23 heures par jour et des sorties minimales. Selon sa défense, Saldaño y a passé la majeure partie de ces années en attendant une injection létale qui n'a jamais eu lieu.
Il y a trois mois, selon son avocat, ce natif de Córdoba a été transféré dans un hôpital psychiatrique du système pénitentiaire après une tentative de suicide. Sa mère, Lidia Guerrero, affirme obtenir des informations à distance et avec peu de détails, en échangeant des lettres dès qu'elle le peut.
Clés juridiques et défenses de Víctor Saldaño
H2 Victor Saldaño dans le couloir de la mort : conditions et plaintes
Saldaño a 53 ans et, selon ses avocats, il est le détenu ayant passé le plus de temps dans le couloir de la mort de l'histoire américaine. Alors que le délai moyen entre la condamnation et l'exécution est d'environ 15 ans, son cas est près du double. Son avocat, Juan Carlos Vega, affirme que sa détérioration psychologique est extrême et que son régime quotidien comprend de longues heures de sédation et des rations réduites.
L'affaire a donné lieu à deux condamnations à mort et à deux revers internationaux. En 2000, la Cour suprême des États-Unis a annulé la première condamnation, le Texas ayant reconnu que le procès avait été entaché de préjugés raciaux. Un nouveau procès en 2004 s'est à nouveau soldé par une condamnation à mort . Dans les deux cas, la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) a annulé les condamnations et recommandé la libération, une décision qui n'a pas été suivie par les autorités américaines.
Victor Saldaño : isolement, routine quotidienne et détérioration mentale
Le crime a eu lieu le 25 novembre 1995, sur un parking de la banlieue de Dallas. Saldaño, alors âgé de 24 ans, et le Mexicain Jorge Chávez ont volé et abattu Paul Ray King, 46 ans, un vendeur d'ordinateurs. Quelques heures plus tard, la police a arrêté Saldaño avec l'arme et les effets personnels de la victime ; Chávez a avoué et l'a désigné comme coauteur.
Dans la première affaire, le Texas a appliqué un protocole de « dangerosité future » incluant des variables telles que l'âge, le sexe et l'origine ethnique. Ce cadre, aujourd'hui abrogé, était l'un des éléments invoqués par la défense pour invoquer la discrimination. Il a conduit à la décision de 2000 ordonnant la reprise du procès.
Victor Saldaño et la CIDH : décisions et portée réelle
La CIDH a ensuite réitéré ses conclusions et, selon la défense, les a transmises aux autorités américaines pour qu'elles les respectent. Les États-Unis, qui ne reconnaissent pas le caractère contraignant de la Déclaration américaine des droits et devoirs de l'homme, maintiennent que les décisions de la Commission ne sont pas exécutoires.
Pendant des années, le ministère argentin des Affaires étrangères a soutenu les recours, déposé des mémoires devant les tribunaux et facilité le voyage de la famille.
Pourquoi les États-Unis ne se conforment pas aux décisions concernant Víctor Saldaño
Les avocats affirment que le soutien apporté récemment a diminué et qu'aucune action concrète n'est menée par crainte d'un conflit diplomatique. Le ministère compétent n'a pas répondu aux demandes de renseignements, selon la défense.
Vega affirme que dans 26 États appliquant la peine de mort, près de 2 890 personnes ont été condamnées, et que 24 autres ont aboli cette peine. Il affirme qu'il n'existe pas de différences claires en matière de sécurité publique entre ces États, ce qui explique pourquoi il considère la peine de mort comme inutile. En 2016, Lidia Guerrero et l'avocat lui-même ont été reçus par le pape François, un geste que la défense considère comme le plus grand soutien extérieur.
Le ministère des Affaires étrangères et le pape François dans l'affaire Víctor Saldaño
Chronologie de l'affaire Victor Saldaño
Aujourd'hui, la communauté internationale reste à la CIDH, qui, selon la défense, a récemment notifié le transfert des demandes de dénonciation du racisme judiciaire à l'OEA et d' indemnisation financière . La famille rejette la demande de clémence visant à commuer la peine en réclusion à perpétuité. Elle affirme demander le respect des décisions internationales et la clôture d'une période d'attente qu'elle juge incompatible avec les droits humains.
