Le vaccin oral à la pepperine pour porcelets vise à réduire la diarrhée post-sevrage.
Le sevrage est souvent l'une des étapes les plus délicates de la production porcine. Le changement d'alimentation, la séparation d'avec la mère et le stress environnemental rendent les animaux plus vulnérables aux maladies. Parmi celles-ci, la diarrhée causée par Escherichia coli est l'une des plus courantes. Bien qu'elle n'entraîne généralement pas de décès, elle ralentit la croissance et augmente les coûts de production, ce qui entraîne des dépenses alimentaires plus importantes et prolonge la période d'engraissement.
À Córdoba, une équipe de l'INTA Marcos Juárez et de l'Université nationale de Río Cuarto travaille sur une alternative innovante : un vaccin oral pour porcelets à base de pepperine , à base d'huile essentielle de cette plante de montagne. Ce projet vise à prévenir la diarrhée sans recourir systématiquement aux antibiotiques.
Une plante de montagne au potentiel santé
Minthostachys verticillata , communément appelée menthe poivrée, pousse dans les montagnes de Cordoue et est appréciée depuis des générations en médecine traditionnelle pour ses propriétés digestives. Des chercheurs cherchent à exploiter ses composés actifs pour moduler la réponse immunitaire chez le porc.
« Nous souhaitons évaluer l'effet de cette huile essentielle sur la muqueuse intestinale, où agit le pathogène », explique Fabrisio Alustiza, chercheur à l'INTA. L'objectif est de prévenir la diarrhée chez les porcelets de manière innovante, sans recourir aux antibiotiques, dont l'efficacité diminue en cas d'utilisation abusive.
La science en miniature : les nanoémulsions
Le développement consiste à transformer l'huile essentielle de menthe poivrée en minuscules gouttelettes grâce à une nanoémulsion. Ce format facilite l'acheminement du composé vers l'intestin, stimulant ainsi le système immunitaire et contribuant au maintien d'un microbiote intestinal équilibré.
Les essais visent principalement à protéger les porcelets après le sevrage, mais la possibilité d'administrer le vaccin oral aux truies gestantes est également étudiée. Ainsi, les anticorps seraient transmis aux porcelets par le colostrum, renforçant ainsi leur système immunitaire dès les premiers jours de vie et contribuant à prévenir la diarrhée néonatale.
Plus de bien-être et moins d'antibiotiques
Un vaccin oral contenant de la pepperine pour les porcelets représente également une avancée majeure en matière de bien-être animal. Il évite les injections et réduit les manipulations forcées susceptibles de provoquer des blessures. Parallèlement, il réduit le recours aux antibiotiques, désormais utilisés à titre préventif dans de nombreux élevages.
« Si nous parvenons à réduire l'incidence de la diarrhée, nous gagnerons en santé et en efficacité. Nous réservons les antibiotiques aux cas nécessaires », a souligné Alustiza. L'objectif ultime est que les producteurs obtiennent de meilleurs résultats économiques sans compromettre la durabilité de leurs systèmes.
Tests en cours et regard vers l'avenir
Lors des essais, les porcelets sont vaccinés puis exposés à une souche contrôlée d' E. coli . L'apparition de la diarrhée, son intensité et les modifications de l'immunité intestinale et systémique sont mesurées. Cette méthode présente un avantage évident : elle stimule les défenses immunitaires à l'endroit même où le pathogène attaque.
Cette initiative s'inscrit dans une tendance mondiale : réduire la dépendance aux antibiotiques dans la production animale afin de prévenir la résistance bactérienne, qui affecte également la santé humaine. Si les résultats se confirment, la pepperin – une tisane traditionnelle de Cordoue – pourrait devenir un outil essentiel pour une production porcine durable.
Le projet de vaccin oral à la pepperine pour porcelets vise non seulement à résoudre un problème spécifique de diarrhée, mais aussi à proposer une stratégie de production porcine plus durable, répondant aux exigences des consommateurs en quête d'aliments produits avec moins d'antibiotiques. Pour les producteurs, cela signifie moins de pertes animales, plus de kilos de viande et moins de dépenses supplémentaires. Autrement dit, une solution qui améliore la rentabilité sans négliger le bien-être animal.
