MADRID, 13 (EUROPA PRESS)
L'astronaute de la NASA Nichole Ayers a capturé une image époustouflante d'un « jet géant » depuis la Station spatiale internationale.
Observé le 5 juillet, l'agence spatiale a maintenant expliqué dans un communiqué qu'il s'agissait d'une forme inhabituelle et spectaculaire d'un TLE (Transient Luminous Event).
Les jets orageux sont un puissant type de décharge électrique qui s'étend du sommet d'un orage jusqu'à la haute atmosphère. Ils sont souvent observés par hasard, souvent par des passagers d'avions, ou capturés accidentellement par des caméras terrestres enregistrant d'autres phénomènes.
Ce phénomène se produit lorsque des conditions turbulentes au sommet des orages permettent à la foudre de s'échapper de l'orage et de se propager dans l'espace. Celle-ci crée un pont électrique entre le sommet des nuages (environ 20 km) et la haute atmosphère (environ 100 km), déposant une quantité importante de charge électrique.
IL A D'ABORD ÉTÉ IDENTIFIÉ COMME UN « SPRITE »
L'image du 5 juillet a été initialement identifiée comme un sprite, mais les sprites sont l'un des types de TLE les plus couramment observés : de brefs éclairs de lumière colorés qui se produisent bien au-dessus des orages dans la mésosphère, à environ 80 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre.
Contrairement aux jets géants, qui émergent directement du sommet des nuages d'orage, les sprites se forment indépendamment, beaucoup plus haut dans l'atmosphère, à la suite de puissants éclairs. Ils apparaissent généralement sous la forme d'une lueur rougeâtre aux formes complexes rappelant des méduses, des colonnes ou des carottes, et peuvent atteindre des dizaines de kilomètres de diamètre.
Les sprites peuvent également être accompagnés ou précédés d'autres TLE, tels que des halos et des ELVE (émissions de lumière et perturbations à très basse fréquence dues à des sources d'impulsions électromagnétiques), ce qui en fait une partie d'un ensemble plus vaste et visuellement spectaculaire d'activité électrique à haute altitude.
