L'Uruguay sous surveillance pour des « terres rares » dans son sous-sol : une découverte de plusieurs millions de dollars ou un soupçon sans fond ?
Les terres rares sont omniprésentes : des écrans de nos téléphones portables aux éoliennes. Ce sont 17 minéraux qui, malgré leur nom, ne sont pas si rares, mais sont très difficiles à obtenir à l'état pur. Leur importance est telle qu'ils sont au cœur du bras de fer géopolitique entre les États-Unis et la Chine, actuellement premier producteur mondial. Et c'est au milieu de ce chaos que la question a été soulevée au Parlement uruguayen.
Le député Gustavo Salle, du parti Identité souveraine, a demandé au ministère de l'Industrie, de l'Énergie et des Mines (MIEM) un rapport afin de déterminer si l'Uruguay possède des gisements de terres rares . La réponse de la Direction nationale des mines (Dinamige) a confirmé la présence de ces minéraux dans le pays et que des recherches scientifiques étaient en cours.
Une « anomalie » à la frontière entre la Floride et Lavalleja
Néstor Campal, directeur du Dinamige, a expliqué qu'il y a plus de dix ans, une « forte anomalie » d'uranium et de thorium avait été détectée dans une zone proche de la ville d'Illescas, à la frontière entre Florida et Lavalleja. Cette découverte avait alors incité l'institution à demander une réserve minière et à mener les premières études.
Selon le rapport remis à Salle, les résultats « indiquent la nécessité de poursuivre les recherches » afin de déterminer s'il est judicieux d'investir davantage dans une exploration plus vaste. La zone d'intérêt couvre environ 11 000 hectares, même si Campal a admis qu'il est peu probable que l'Uruguay devienne un pôle minier majeur pour ces matériaux. Le processus d'obtention des terres rares est extrêmement complexe et très polluant.
Enquêtes sur l'ancien Ancap
Le dossier révèle également qu'Ancap a mené des études à Rocha entre 1957 et 1963, à la recherche de minéraux énergétiques. Cependant, dans ce contexte , ils n'ont jamais spécifiquement recherché de terres rares. De plus, les rapports complets de ces investigations ne sont pas disponibles.
En réalité, bien que plusieurs sociétés aient manifesté leur intérêt par le passé, aucun des rapports d'exploration définitifs n'a confirmé l'existence de gisements minéraux présentant un intérêt économique. Pour l'instant, le gisement commercial de terres rares du pays reste inexploré, mais les soupçons, au moins dans une zone intérieure, sont plus vifs que jamais.
