Le MIT a dévoilé E-BAR, un robot qui accompagne les personnes âgées et prévient les chutes. Déjà testé en laboratoire, il est prévu pour une utilisation à domicile.
Le MIT a développé E-BAR, un robot mobile qui aide les personnes âgées à marcher et à s'asseoir. Il offre une stabilité optimale, prévient les chutes grâce à ses airbags et permet d'atteindre les domiciles et les maisons de retraite pour faciliter le vieillissement autonome.
Le robot E-BAR du MIT a été conçu pour fournir un soutien physique aux personnes âgées.
Le MIT a dévoilé E-BAR, un robot qui accompagne les personnes âgées et prévient les chutes. Déjà testé en laboratoire, il est prévu pour une utilisation à domicile.
Une équipe de chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a développé un robot conçu pour assister les personnes âgées dans leurs tâches quotidiennes et prévenir les chutes, l'une des principales causes de blessures chez les personnes âgées. Cette solution s'appelle E-BAR , pour « Body-Assisted Robotic Assistive Device for Elderly People ».
L'appareil a été conçu pour fournir un soutien physique aux moments clés : marcher, s'asseoir ou se lever. Il peut également suivre l'utilisateur grâce à un système de roulettes omnidirectionnelles qui lui permettent de se déplacer sans avoir à tourner.
Comment fonctionne le robot E-BAR
L'équipe du MIT a expliqué que de nombreuses personnes âgées n'utilisent pas d'aides physiques car elles les trouvent inconfortables, tandis que d'autres évitent de bouger par peur de tomber. E-BAR vise à relever ces deux défis grâce à une approche accessible : des barres d'appui mobiles qui s'adaptent au corps, sans harnais.
Testé en laboratoire, ce robot est doté de 18 barres réglables pour assurer la stabilité dans différentes postures. Il intègre également un système d'airbag de type automobile qui s'active en cas de chute pour protéger l'utilisateur des chocs.
Harry Asada, professeur au MIT et l'un des responsables du développement, a expliqué :
« Nous avons conçu des guidons robotisés qui accompagnent la personne et lui offrent un soutien à tout moment. »
Du laboratoire au monde réel
Pour l'instant, le robot est contrôlé à distance. Cependant, les chercheurs prévoient d'y intégrer des fonctions automatisées lui permettant d'agir de manière autonome. Ils travaillent également sur une version plus légère et plus compacte, conçue pour se déplacer facilement dans les couloirs et les entrées.
Pour le concevoir, l'équipe a interrogé des utilisateurs potentiels et des soignants afin de comprendre les fonctionnalités nécessaires. La priorité : que le robot soit stable, facile à utiliser et utile dans les espaces restreints.
L'un des designers, Roberto Bolli, a expliqué :
« Nous voulons que les gens puissent vieillir chez eux, sans toujours dépendre de soignants humains. »
L’un des principaux avantages de l’E-BAR est qu’il permet une vue frontale claire et ne nécessite pas que l’utilisateur reste immobile à l’intérieur du robot, ce qui distingue cette invention des autres modèles.
L'avenir du robot : défis techniques et juridiques
L'équipe du MIT prévoit de présenter les avancées d'E-BAR lors de la conférence IEEE sur la robotique et l'automatisation. Elle envisage également de créer une start-up pour commercialiser cette technologie et d'autres liées aux soins aux personnes âgées.
Le projet a déjà fait l'objet d'un brevet et pourrait être concédé sous licence aux entreprises intéressées. Cependant, l'un des principaux obstacles réside dans l'obtention d'une autorisation réglementaire et les risques juridiques potentiels en cas de défaillance technique.
« Nous pensons que pour que ces robots puissent atteindre les foyers, nous devons également travailler à l'élaboration de lois qui en favorisent l'utilisation », a ajouté Bolli. Selon le chercheur, la combinaison du vieillissement de la population et du manque de soignants justifie le recours à des solutions innovantes comme E-BAR.
