L'analyse d'une dent de vache, trouvée à l'entrée sud de Stonehenge et datant des débuts de l'histoire du monument, entre 2995 et 2900 avant J.-C., a permis de percer les mystères de sa construction, selon le British Geological Survey (BGS), qui mène les recherches.
Plus précisément, des chercheurs ont découvert un lien entre Stonehenge et deux carrières du Pays de Galles, au Royaume-Uni, qui seraient à l'origine des « légendaires » pierres bleues de Stonehenge, comme l'avaient prédit les archéologues et les géologues dans les années 2010 et comme l'ont confirmé des études publiées en août 2025.
Le BGS rappelle qu'en 1924, des archéologues ont découvert une mâchoire de vache soigneusement placée à côté de l'entrée sud de Stonehenge et l'ont datée de l'époque de la construction du monument.
Des chercheurs du BGS, de l'Université de Cardiff et de l'University College London (UCL) ont désormais utilisé l'analyse isotopique de la troisième molaire de la vache pour découvrir son régime alimentaire, son environnement et ses mouvements.
Plus précisément, ils ont découpé la troisième molaire de la vache, qui enregistre les signaux chimiques de la deuxième année de vie de l'animal, en neuf sections horizontales. Ils ont ensuite pu mesurer les isotopes du carbone, de l'oxygène, du strontium et du plomb, chacun fournissant des indices sur l'alimentation, l'environnement et les déplacements de la vache.
Ainsi, les isotopes de l'oxygène ont révélé que la dent captait environ six mois de croissance, de l'hiver à l'été, tandis que les isotopes du carbone ont montré que le régime alimentaire de l'animal variait selon les saisons : fourrage forestier en hiver et pâturage ouvert en été. De plus, les isotopes du strontium ont indiqué que les sources alimentaires saisonnières provenaient de différentes zones géologiques, suggérant que la vache se déplaçait selon les saisons ou que le fourrage hivernal était importé.
De plus, les isotopes du plomb ont révélé des pics de composition entre la fin de l'hiver et le printemps, suggérant une source de plomb plus ancienne que celle présente dans le reste de la dent. De plus, la composition suggère que la vache est originaire d'une région contenant des roches paléozoïques, comme les grès bleus du Pays de Galles, avant d'être transférée à Stonehenge.
Comme le souligne le BGS, c'est la première fois que des scientifiques trouvent des preuves reliant des restes de bétail de Stonehenge au Pays de Galles, renforçant la théorie selon laquelle les vaches étaient utilisées pour transporter les énormes rochers à travers le pays.
Jane Evans, chercheuse honoraire au BGS, a déclaré que l'étude « a révélé des détails sans précédent sur six mois de la vie d'une vache et a fourni la première preuve du déplacement du bétail depuis le Pays de Galles, ainsi que la documentation des changements alimentaires et des événements de la vie qui se sont produits il y a environ 5 000 ans. »
En plus de cette découverte, les chercheurs ont conclu que le signal de plomb « inhabituel » ne pouvait pas être expliqué par une contamination locale ou un mouvement seul et pourrait être dû au plomb stocké dans les os de la vache qui était remobilisé pendant le stress de la grossesse, ce qui rend probable que l'animal était une femelle.
Pour Michael Parker Pearson, professeur de préhistoire britannique à l'University College de Londres, « c'est une preuve encore plus fascinante du lien entre Stonehenge et le sud-ouest du Pays de Galles, d'où proviennent ses pierres bleues. » « Cela soulève la possibilité fascinante que le bétail ait contribué à leur transport », a-t-il noté.
