Le Monde Aujourd'hui
MADRID, 14 (EUROPA PRESS)
Les habitants de la « Cité perdue de l'Amazonie », dans la vallée du fleuve Upano en Équateur, ont cultivé du maïs et planté des aulnes pendant plus de 1 200 ans, mais une occupation ultérieure, qui n'a duré que 300 ans, a transformé l'écologie de la forêt.
Une nouvelle étude menée par Mark Bush, professeur à Florida Tech, et Crystal McMichael, professeure à l'Université d'Amsterdam, a utilisé des microfossiles extraits des sédiments du lac Cormorant pour fournir la première image détaillée, sur 2 700 ans, de l'évolution des paysages de la vallée de l'Upano. Les résultats sont publiés dans Nature Communications.
Leurs travaux s’appuient sur des études archéologiques existantes qui ont documenté plus de 7 000 structures cachées dans les forêts de la vallée d’Upano, que certains chercheurs ont décrite comme la cité perdue de l’Amazonie.
« Notre étude fournit une chronologie améliorée de l'activité humaine dans la vallée, car nous observons le mouvement des personnes dans et hors du paysage et le mouvement des différents styles agricoles », a déclaré Bush, qui dirige le Global Ecology Institute de Florida Tech.
DISPARU VERS LE 6E SIÈCLE APRÈS J.-C.
Vers 750 av. J.-C., la civilisation Upano commença à occuper la vallée. Vers 250 apr. J.-C., son influence dans la région commença à faiblir avant de disparaître vers 550 apr. J.-C. Les auteurs réfutent l'hypothèse selon laquelle une chute massive de cendres du volcan Sangay aurait provoqué cet abandon et concluent à un déclin progressif sur plusieurs siècles.
Après son abandon, la forêt s'est refermée sur toute trace de présence humaine jusqu'à l'arrivée d'une nouvelle vague d'occupants vers 1500 apr. J.-C. Ces populations cultivèrent le maïs jusqu'à leur abandon, vers 1800 apr. J.-C. La forêt qui se reconstitua après cet abandon était riche en grands palmiers, créant un type de forêt inconnu au cours des millénaires précédents.
Les auteurs concluent qu’une combinaison de changement climatique et d’impact humain a façonné les forêts actuelles de la vallée de la rivière Upano et que, bien que ces forêts semblent naturelles, elles n’existent sous leur forme actuelle que depuis environ 200 ans.
