MADRID, 19 (EUROPA PRESS)
Planter davantage d'arbres permettrait de refroidir le climat et d'éviter les incendies, surtout s'ils sont plantés sous les tropiques, selon une nouvelle étude de l'Université de Californie à Riverside.
Publiée dans la revue Climate and Atmospheric Science de la revue NPJ, l'étude conclut que la plantation d'arbres a généralement un impact positif net sur le climat, car elle contribue à éliminer le carbone de l'atmosphère, responsable du réchauffement climatique. Cependant, les effets locaux de la température, non liés au carbone, varient considérablement selon les régions. Aux latitudes plus élevées, les arbres pourraient avoir un léger effet de réchauffement, tandis que sous les tropiques, c'est l'inverse.
« Notre étude a révélé un refroidissement plus important lors de la plantation d'arbres dans des régions chaudes et humides, où les arbres poussent toute l'année. Les arbres tropicaux absorbent non seulement le dioxyde de carbone de l'air, mais se refroidissent également en libérant de la vapeur d'eau », a déclaré James Gomez, premier auteur de l'étude et étudiant diplômé de l'UCR, dans un communiqué. « Ce n'est pas que planter ailleurs n'est pas bénéfique – au contraire, c'est bénéfique – mais les tropiques offrent les rendements par arbre les plus élevés. »
Ces résultats rejoignent ceux d'une précédente étude de l'UCR montrant que la plantation d'arbres pourrait refroidir la surface de la planète encore plus qu'on ne le pensait. Si cette étude examinait les effets chimiques de l'interaction des arbres avec l'atmosphère, celle-ci se concentre davantage sur la compréhension des effets physiques de la plantation d'arbres.
Ces effets incluent l'évapotranspiration. Les racines des arbres puisent l'eau du sol, qui remonte ensuite le long du tronc jusqu'aux feuilles. Lorsque les pores des feuilles s'ouvrent pour permettre à l'arbre d'absorber du dioxyde de carbone pour la photosynthèse, une partie de l'eau s'évapore. Ce processus refroidit l'air à la surface du sol et refroidit également l'arbre.
COMMENT LA TRANSPIRATION RAFRAÎCHIT LE CORPS
« C'est similaire à la façon dont la transpiration rafraîchit le corps », explique Gomez. « Sous les tropiques, les arbres ont toujours de l'eau à disposition, ce qui augmente la transpiration. »
Les arbres peuvent également réduire la quantité de lumière solaire atteignant la surface de la planète. En émettant de la vapeur d'eau, l'air peut devenir plus humide. Une humidité plus élevée peut entraîner une augmentation de la nébulosité, et la vapeur d'eau elle-même peut absorber une partie des rayons solaires. Ces deux effets réduisent la quantité de lumière solaire atteignant le sol, produisant un effet rafraîchissant.
Les effets physiques de l’ajout d’arbres produisent un faible refroidissement moyen mondial de 0,01 degré Celsius, bien que ce refroidissement devienne significatif dans les tropiques à environ 0,1 degré, et que certaines régions tropicales comme l’Afrique centrale connaissent un refroidissement allant jusqu’à un demi-degré Celsius.
La prise en compte de la séquestration du carbone due à l'ajout d'arbres devrait amplifier ces effets de refroidissement d'environ 0,15 degré à l'échelle mondiale. Les chercheurs précisent que des estimations plus précises des effets de la séquestration du carbone seront explorées dans une étude ultérieure, où les effets physiques et du cycle du carbone de l'établissement de nouvelles forêts seront simulés de manière interactive.
« Bien que les effets non liés au CO2 soient faibles, c'est une bonne nouvelle qu'ils ne provoquent pas de réchauffement, comme des études précédentes l'ont probablement indiqué », a déclaré Gomez.
Pour cette étude, les chercheurs ont également utilisé un scénario relativement réaliste : planter des arbres là où ils avaient été abattus, éviter la déforestation et limiter les nouvelles plantations d'arbres aux endroits où elles ne déplaceraient pas de population ni n'occuperaient trop de terres agricoles. De plus, l'expérience a utilisé des données provenant de 12 modèles climatiques couramment utilisés pour l'analyse des politiques internationales, de sorte que les résultats seraient plus fiables que s'ils s'appuyaient sur un seul modèle.
ILS RÉSISTENT MIEUX AU FEU SOUS LES TROPIQUES
Les chercheurs ont également découvert que, dans certains cas, les arbres peuvent avoir un effet anti-incendie. « Dans les savanes tropicales et ailleurs dans le monde, les arbres sont bien plus résistants au feu que les graminées », a déclaré Gomez.
Toutefois, l’étude a révélé que dans certaines régions du Canada et du nord-est des États-Unis, les arbres provoqueraient probablement davantage d’incendies et réduiraient le refroidissement en absorbant trop de lumière solaire.
« Ce n'est pas une invitation à se débarrasser des arbres qui y poussent ! Ils offrent de multiples avantages pour les écosystèmes et la biodiversité, en réduisant les émissions de CO2 et en rafraîchissant les zones environnantes », a déclaré Gomez.
Ce dont nous avons besoin, c'est d'une superficie idéale d'arbres dans chaque région. Juste la quantité nécessaire pour obtenir les effets climatiques les plus importants et les plus positifs.
