MADRID, 19 (EUROPA PRESS)
Les données de la sonde solaire Parker de la NASA, le seul vaisseau spatial à avoir survolé la haute atmosphère du Soleil, ont confirmé des modèles théoriques de reconnexion magnétique vieux de plusieurs décennies.
Il s’agit du processus qui libère l’énergie magnétique stockée pour provoquer des éruptions solaires, des éjections de masse coronale et d’autres phénomènes météorologiques spatiaux.
La reconnexion magnétique se produit lorsque les lignes de champ magnétique du plasma se séparent et se reconnectent dans une nouvelle configuration, libérant ainsi d'importantes quantités d'énergie stockée. Sur le Soleil, cette libération d'énergie génère souvent une activité solaire susceptible d'affecter les technologies terrestres : un phénomène appelé météorologie spatiale. Une modélisation précise de la reconnexion magnétique solaire peut aider à prédire les éjections de masse coronale, les éruptions solaires et autres phénomènes météorologiques spatiaux susceptibles d'affecter les satellites, les systèmes de communication et même les réseaux électriques terrestres.
« La reconnexion opère à différentes échelles spatiales et temporelles, dans des plasmas spatiaux allant du Soleil à la magnétosphère terrestre, en passant par des environnements de laboratoire et des échelles cosmiques », a déclaré le Dr Ritesh Patel, chercheur à la division des sciences et de l'exploration du système solaire du SwRI à Boulder, Colorado, et auteur principal d'un nouvel article publié dans Nature Astronomy.
Depuis la fin des années 1990, nous avons pu identifier la reconnexion dans la couronne solaire grâce à l'imagerie et à la spectroscopie. La détection in situ dans la magnétosphère terrestre a été rendue possible par des missions telles que la mission Magnetospheric Multiscale (MMS) de la NASA. Cependant, des études similaires dans la couronne solaire n'ont été possibles qu'avec le lancement de la sonde solaire Parker de la NASA en 2018.
UNE THÉORIE VIEILLE DE 70 ANS
La proximité record de Solar Parker avec le Soleil a ouvert de nouvelles perspectives d'étude. Un passage à proximité le 6 septembre 2022 a révélé une éruption massive, permettant d'obtenir pour la première fois des images et des échantillons détaillés des propriétés du plasma et du champ magnétique. Grâce à une combinaison de techniques d'imagerie et de diagnostic in situ, ainsi qu'à des observations complémentaires du Solar Orbiter de l'Agence spatiale européenne, l'équipe dirigée par le SwRI a confirmé que la mission avait traversé pour la première fois une région de reconnexion dans l'atmosphère solaire.
« Nous développons la théorie de la reconnexion magnétique depuis près de 70 ans ; nous avions donc une compréhension de base du comportement de différents paramètres », a déclaré Patel. « Les mesures et observations obtenues lors de la rencontre ont validé des modèles de simulation numérique qui existaient depuis des décennies, avec un certain degré d'incertitude. Ces données constitueront des contraintes solides pour les futurs modèles et ouvriront la voie à la compréhension des mesures de PSP solaire à d'autres périodes et événements. »
La mission MMS de la NASA, dirigée par le SwRI, a permis aux chercheurs de mieux comprendre comment la reconnexion se produit dans l'environnement proche de la Terre à plus petite échelle. Les observations du PSP de 2022 fournissent désormais aux chercheurs la pièce manquante reliant la reconnexion à l'échelle terrestre à la reconnexion solaire. Le SwRI s'attachera ensuite à déterminer si des mécanismes de reconnexion accompagnés de turbulences, ou de fluctuations et d'ondulations du champ magnétique, existent dans les régions solaires où le PSP a identifié une reconnexion active.
« Les travaux en cours apportent des découvertes à différentes échelles, nous permettant d'observer le transfert d'énergie et l'accélération des particules », a déclaré Patel. « Comprendre ces processus sur le Soleil peut nous aider à mieux prédire l'activité solaire et à mieux comprendre l'environnement proche de la Terre. »
