MADRID, 13 (EUROPA PRESS)
L'exoplanète rocheuse semblable à la Terre TRAPPIST-1 d, située dans la zone habitable de son système, ne possède pas d'atmosphère semblable à celle de la Terre, ce qui rend difficile la présence d'eau liquide à sa surface.
C'est la conclusion d'une nouvelle étude de ce système, situé à 40 années-lumière et comprenant sept planètes de la taille de la Terre, menée avec le télescope spatial James Webb et publiée dans The Astrophysical Journal.
« À ce stade, nous pouvons exclure TRAPPIST-1 d de la liste des possibles jumeaux ou cousins de la Terre », a déclaré dans un communiqué l'auteure principale Caroline Piaulet-Ghorayeb de l'Université de Chicago et de l'Institut Trottier de recherche sur les exoplanètes (IREx) de l'Université de Montréal.
AU MILIEU DE LA ZONE TEMPÉRÉE
L'étoile de ce système étant une naine rouge faible et relativement froide, la « zone habitable » – où la température de la planète pourrait être idéale, permettant à l'eau liquide de subsister à sa surface – est beaucoup plus proche de l'étoile que dans notre propre système solaire. TRAPPIST-1 d, la troisième planète issue de la naine rouge, se situe à la limite de cette zone tempérée ; cependant, sa distance à son étoile ne représente que 2 % de la distance Terre-Soleil. TRAPPIST-1 d effectue une orbite complète autour de son étoile, son année, en seulement quatre jours terrestres.
L'instrument NIRSpec (spectrographe proche infrarouge) de Webb n'a pas détecté les molécules d de TRAPPIST-1, communes à l'atmosphère terrestre, telles que l'eau, le méthane ou le dioxyde de carbone. Cependant, Piaulet-Ghorayeb a décrit plusieurs hypothèses concernant l'exoplanète, qui restent ouvertes à des études complémentaires.
Plusieurs raisons peuvent expliquer l'absence d'atmosphère autour de TRAPPIST-1 d. L'atmosphère pourrait être extrêmement fine et difficile à détecter, semblable à celle de Mars. Elle pourrait également être recouverte de nuages très denses à haute altitude, empêchant la détection de signatures atmosphériques spécifiques, un peu comme Vénus. Ou encore, il pourrait s'agir d'un rocher stérile, sans aucune atmosphère, a expliqué Piaulet-Ghorayeb.
UNE ÉTOILE VOLATILE
Quoi qu'il en soit, TRAPPIST-1 d est difficile à considérer comme une planète en orbite autour d'une naine rouge. TRAPPIST-1, l'étoile hôte du système, est connue pour sa volatilité, libérant souvent des éclairs de rayonnement de haute énergie susceptibles de dépouiller ses plus petites planètes, en particulier celles qui orbitent plus près.
Cependant, les scientifiques sont motivés à rechercher des signes d'atmosphère sur les planètes TRAPPIST-1, car les naines rouges sont les étoiles les plus communes de notre galaxie. Si les planètes parviennent à maintenir une atmosphère ici, sous des ondes de rayonnement stellaire intense, elles pourraient, comme on dit, atteindre n'importe quel point.
Les observations de Webb sur les planètes extérieures de TRAPPIST-1 se poursuivent. D'une part, les planètes e, f, g et h pourraient être plus susceptibles d'avoir une atmosphère, car elles sont plus éloignées des explosions énergétiques de leur étoile hôte. Cependant, leur éloignement et leur environnement plus froid rendront les signatures atmosphériques difficiles à détecter, même avec les instruments infrarouges du télescope Webb.
« Tout espoir n'est pas perdu pour les atmosphères entourant les planètes TRAPPIST-1 », a déclaré Piaulet-Ghorayeb. « Bien que nous n'ayons pas trouvé de signature atmosphérique importante et définie sur la planète D, il est toujours possible que les planètes extérieures contiennent beaucoup d'eau et d'autres composants atmosphériques. »
