MADRID, 18 (EUROPA PRESS)
Un nouveau système de détection et de caractérisation des micrométéoroïdes et des débris orbitaux a été conçu pour surveiller les impacts sur les satellites et les engins spatiaux.
Le système, développé par le Southwest Research Institute (SwRI), fournit des données critiques après l'impact, garantissant la détection de l'impact même lorsque les dommages ne sont pas immédiatement apparents.
Les débris spatiaux autour de la Terre constituent un problème croissant, en raison de l'explosion de satellites commerciaux, des essais de missiles antisatellites et des accidents qui contribuent à leur prolifération. Selon leur emplacement, les débris peuvent rester en orbite pendant des années, constituant une menace pour les engins spatiaux opérationnels.
Le nouveau système peut être monté sur un vaisseau spatial ou intégré à sa conception. Il est constitué d'un élément structurel doté de capteurs intégrés qui collectent des données pour une analyse logicielle et identifient les détails de l'impact. Ces données peuvent fournir des informations sur la taille et le volume des particules en orbite autour de la Terre, dont beaucoup sont trop petites pour être visibles depuis la surface de la planète. Il peut également alerter les vaisseaux spatiaux ou les satellites en cas d'impact.
IMPACTS INVOLONTAIRES
« La plupart des engins spatiaux survivent à des impacts mineurs sans que leurs systèmes ne tombent en panne et sans que les opérateurs terrestres ne s'en aperçoivent », a déclaré le Dr Sidney Chocron, scientifique du SwRI qui a dirigé le développement du système de détection et de caractérisation des micrométéorites et des débris spatiaux, dans un communiqué. « Notre dispositif est conçu pour transmettre des données importantes à la Terre avant que des dommages ne soient constatés, ce qui peut également influencer les décisions de conception futures. »
Le SwRI a utilisé son canon à gaz léger, capable de reproduire le vide spatial et les conditions d'impact des débris spatiaux, pour tirer de petits projectiles sur des panneaux équipés du dispositif de détection et de caractérisation. Les résultats sont détaillés dans une étude récente menée par Chocron.
« Bien que tous les aspects de l'environnement spatial ne puissent être reproduits, nos tests créent des impacts de particules réalistes », a déclaré Chocron. « Cela permet de déterminer si les structures peuvent résister à de telles collisions. Cela nous permet également d'évaluer l'efficacité du système de détection et de caractérisation des micrométéorites et des débris spatiaux, capable de détecter l'heure et le lieu des impacts, ainsi que la vitesse et la composition des débris. »
Ces données pourraient également aider la NASA et l'industrie à développer des engins spatiaux plus résilients. Bien qu'elles n'aident pas directement les engins spatiaux existants à éviter les collisions, elles pourraient jouer un rôle dans les systèmes d'alerte précoce. Si un satellite détecte un impact de débris, il pourrait avertir les autres satellites sur la même orbite de s'écarter, si possible.
