MADRID, 14 (EUROPA PRESS)
Les intrusions d’air chaud du continent africain vers l’Europe ont un impact bien plus important que la simple augmentation des températures de l’air sur les vagues de chaleur marines en Méditerranée.
C'est la conclusion d'une nouvelle étude menée par la Fondation CMCC – Centre euro-méditerranéen sur le changement climatique, après avoir analysé des centaines de vagues de chaleur marines identifiées dans la région à l'aide de données satellitaires avancées et d'une analyse de clustering. Les résultats sont publiés dans Nature Geoscience.
La mer Méditerranée est particulièrement sensible aux vagues de chaleur marines, comme la vague de chaleur record de 2022, caractérisée par des températures de surface de la mer anormalement élevées en raison de l'interaction entre les flux de chaleur air-mer et les processus océanographiques locaux, entraînant des impacts importants sur les écosystèmes marins et les communautés côtières.
PERSISTANCE
Bien que les dorsales subtropicales, qui apportent de l'air chaud africain, se produisent fréquemment en été, environ tous les deux jours, leur persistance crée des conditions critiques pour la formation de vagues de chaleur marines. Au début d'une vague de chaleur marine, la formation de dorsales devient persistante : le système de haute pression qui leur est associé devient stationnaire, perturbant le mouvement normal des systèmes météorologiques vers l'est.
Lorsque ces crêtes se maintiennent au-dessus du bassin méditerranéen pendant cinq jours consécutifs ou plus, elles calment les vents dominants, ce qui fait que la mer cesse de libérer de la chaleur et que les eaux de surface se réchauffent rapidement.
« Notre étude identifie les conditions favorables qui conduisent aux vagues de chaleur marines et révèle qu'elles sont provoquées par la persistance des dorsales subtropicales, qui affaiblissent les vents forts dans la région », explique Ronan McAdam, chercheur au CMCC et co-auteur de l'étude.
Les résultats montrent que 63,3 %, 46,4 % et 41,3 % des vagues de chaleur marines en Méditerranée occidentale, centrale et orientale, respectivement, se produisent pendant des périodes de crêtes subtropicales et de vents réduits ; une concentration remarquable si l'on considère que ces conditions combinées ne se produisent qu'entre 8,6 % et 14,6 % de tous les jours d'été.
Lorsque les dorsales subtropicales persistent plusieurs jours, la diminution de la vitesse du vent qui en résulte entraîne une réduction substantielle des pertes de chaleur de l'océan vers l'atmosphère. Ces pertes représentent plus de 70 % du flux thermique total dans les régions touchées et sont à l'origine de la majeure partie des variations de température de l'océan.
« C’est très satisfaisant d’identifier les mécanismes d’un phénomène que nous étudions depuis des années », déclare l’auteur principal Giulia Bonino.
De plus, les rapports de vraisemblance dans trois groupes méditerranéens (26 événements en Méditerranée occidentale, 18 en Méditerranée centrale et 14 en Méditerranée orientale) révèlent que lorsqu'une crête subtropicale et des vents faibles se combinent, la probabilité de formation d'une vague de chaleur est quatre à cinq fois plus élevée.
La découverte de cette relation statistique pose les bases de systèmes de prévision plus précis qui pourraient contribuer à protéger les écosystèmes marins vulnérables et les industries qui en dépendent des futurs événements extrêmes. Par exemple, dans le golfe du Lion, les températures souterraines ont augmenté de près de 7 °C en seulement deux jours lors des événements les plus extrêmes, illustrant la rapidité spectaculaire à laquelle les vagues de chaleur marines peuvent se développer et la nécessité de prévisions précises et de réponses efficaces.
« Cette collaboration entre océanographes et scientifiques de l'atmosphère a été excellente ; l'alliance de l'expérience et de la passion est essentielle », déclare Ronan McAdam, co-auteur. En combinant les subtilités de la météorologie avec des données océaniques à haute résolution, l'équipe démontre que les systèmes d'alerte précoce peuvent dépasser les seuils de température pour comprendre les mécanismes physiques qui déclenchent un événement.
La mer Méditerranée se réchauffant plus rapidement que la moyenne mondiale, il est essentiel de savoir précisément quand une vague de chaleur marine est sur le point de frapper. « Nos travaux mettent en évidence des processus jusqu'alors inconnus, essentiels à une représentation précise des vagues de chaleur marines méditerranéennes », explique McAdam. « Ces résultats sont essentiels pour améliorer les systèmes de prévision et les modèles du système terrestre, et constituent une étape clé vers des stratégies efficaces d'alerte précoce et d'atténuation dans le bassin. »
