Renée Zellweger dans son premier film « They » : « Un projet passionné »

Dans sa première interview en tant que cinéaste, Renée Zellweger se montre toujours aussi amicale.

« Je ne pense pas que la réalisation ait été une ambition personnelle en soi », confie l'actrice oscarisée au Hollywood Reporter . « J'ai toujours pensé que si j'avais une vocation naturelle à raconter une histoire et que je sentais que j'étais la personne idéale, alors j'adorerais tenter ma chance. » Seulement si cela me semblait nécessaire, ajoute-t-elle : « Pas seulement pour vivre l'expérience, vous savez ? »

Née au Texas, Zellweger est une star du cinéma depuis des années. Elle nous a éblouis dans des films comme Jerry Maguire (1996), Chicago (2002) et, plus récemment, dans le film qui lui a valu un deuxième Oscar : le biopic sur Judy Garland, Judy, en 2021. Pour beaucoup, cependant, elle sera surtout connue pour son rôle de Bridget Jones, la charmante et imparfaite héroïne, un personnage qu'elle a repris plus tôt cette année dans le blockbuster mondial « Dingue de ce garçon ».

Ce dont elle n'a pas encore parlé publiquement, c'est du projet sur lequel elle a travaillé entre ces deux films. Dans sa caravane sur le Bridget Jones , dit-elle, et entre deux tournées de presse, Zellweger et sa société de production, Big Picture Co., travaillaient avec un groupe d'animateurs talentueux pour créer un court métrage de neuf minutes, son premier film en tant que réalisatrice, intitulé « Them » .

Dans le film d'animation 2D Them , dessiné à la main et présenté en avant-première mondiale au Festival international du film d'Édimbourg le 16 août, une ville est envahie par des citoyens en proie à la rancœur. Jusqu'à ce qu'un héros plein d'espoir et son fidèle chien élaborent un plan pour encourager un retour à des jours meilleurs. Alors que la situation semble se retourner contre eux de manière catastrophique, un retournement de situation surprenant unit les masses dans la solidarité.

Ils sont une réaction à la pollution toxique qui sème la pagaille dans le monde. Zellweger se moque des théories du complot en ligne, de la vague de haine sur les réseaux sociaux et du moral déplorable des équipes humaines en ce moment. « C'est très triste », dit Zellweger , « le déclin du discours social, cette impression que nous avons tous nos propres opinions les uns sur les autres. Le débat semble avoir disparu. »

Le court métrage est également un projet étonnamment intime, parsemé d'anecdotes et de clins d'œil à la vie personnelle de Zellweger et de son équipe. Une dédicace de Dylan, Ellie, Chester, Betty et Grady à la fin du film fait référence aux animaux de compagnie décédés de Zellweger et de sa productrice Tora Young. Le directeur de l'animation Paul Smith a d'ailleurs présenté les animaux de compagnie de chacun avec leurs noms pour un générique de fin brillamment conçu. Il a travaillé pour sa société de production Banner Ubik avec les directeurs artistiques Nick Loose et Ste Dalton, tandis qu'Adam Minkoff était compositeur et Michael Bayliss consultant en animation.

Le résultat final est une véritable explosion de joie. « On parle souvent de “Projet Passion”, et c'est bien là tout l'enjeu », explique Zellweger. Ci-dessous, elle parle pour la première fois de Them . Elle révèle quand l'idée du film lui est venue, sa passion de longue date pour l'animation en tant que forme d'art, et ce qui l'attend maintenant qu'elle a pris la direction du studio : « Il y a toujours des idées qui fusent. C'est juste une question de temps et de mise en place. »

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J'ai beaucoup de questions à vous poser et seulement peu de votre temps, donc si vous êtes d'accord, je vais y répondre directement.

Bien sûr, bien sûr. C'est la première fois que j'en parle à quelqu'un en dehors du projet… alors soyez indulgents !

Ne vous inquiétez pas si vous avez besoin de temps pour réfléchir à vos réponses ! Mais commençons par le commencement. Comment ce parcours a-t-il commencé et depuis combien de temps souhaitez-vous diriger ?

Eh bien, c'était un peu un hasard. Je ne pense pas que la réalisation ait été une ambition personnelle en soi. J'ai toujours pensé que si j'avais une vocation naturelle à raconter une histoire et que je me sentais la personne idéale, alors j'adorerais me lancer. [Seulement] si c'était nécessaire, pas juste pour vivre l'expérience, vous voyez ? C'était juste une conversation avec une amie. Elle n'allait pas bien, et on était assises sur son lit à regarder le journal télévisé du soir parce qu'elle avait un faible pour le présentateur du journal local, et on savait qu'elle voulait le regarder tous les après-midi. On l'a allumé, et c'était très déprimant. Son aide-soignant, Jérôme, et moi avons commencé à parler de toxicité, de division et de la polarisation de notre société. On est en 2018, 2019. On se disait : « C'est tellement triste, le déclin du discours social, la façon dont nous semblons tous avoir nos propres opinions les uns sur les autres. » La conversation semblait avoir quitté le bâtiment. Il a dit : « Ouais, ce serait génial si on avait l'impression d'être attaqués depuis l'espace ou quelque chose comme ça, alors on aurait besoin l'un de l'autre, non ? » Et j'ai ri et pensé : « Oh oui, Armageddon ou le Jour de l'Indépendance ! »

J'ai commencé à y réfléchir, à l'idée. Je me suis dit : « Oh là là, oui. » Imaginez la manifestation physique de cette pollution que nous créons chaque jour ? Ces messages négatifs qui nous bombardent, qui semblent délibérément ciblés, conçus pour nous mettre en colère. Ce serait formidable, non ? J'ai dit à Jérôme : « Je vais rentrer chez moi et écrire ça. » Je voulais juste faire un peu d'exercice. Alors je suis allé l'écrire. Puis j'ai contacté un ami artiste, animateur, et on a commencé à en discuter depuis ma cuisine. Je lui ai envoyé des croquis de ce que j'imaginais comme petit être non humain, et c'est parti de là. Quelques années plus tard – juste après Judy – je discutais avec mon amie Tora Young. Elle est productrice. Elle a participé aux prémices du premier Bridget Jones . Je la connais depuis longtemps, et j'avais oublié qu'elle était l'une des premières à intégrer l'équipe du studio britannique The Imaginarium à sa création. Et j'avais oublié sa passion pour l'animation. On a commencé à en parler. Je jouais dans ma cuisine pendant la Covid, juste pour voir où ça nous mènerait.

Au départ, je pensais que ça durerait une minute ou deux, et que ce serait un film en noir et blanc, sans relief. Elle m'a présenté Paul Smith, plus connu sous le nom d'Erwin Saunders sur sa chaîne YouTube. [ Rires. ] Et c'est parti de là. L'histoire a pris de l'ampleur et a évolué au fur et à mesure que nous travaillions dessus, car il y avait certaines choses… je ne sais pas comment les décrire, mais certaines étaient très improbables. Nous voulions donc y faire référence.

C'est incroyable combien d'années ce film existe.

Eh bien, vous savez, c'était juste pour le plaisir. Je voulais le faire parce que j'avais dit à Jérôme que j'y allais et que je voulais lui faire une surprise. Ça m'a pris un moment. Et puis la Covid est arrivée, donc c'était un petit projet que je pouvais réaliser depuis mon salon. On appelle ça « Projet Passion », et c'est vraiment ça. C'est juste l'amour de cette forme d'art et la façon dont on peut l'utiliser pour engager la conversation sans être offensant.

C'est vraiment bien. La musique et le générique de fin se moquent de ce qui nous arrive sur les écrans de nos jours. Et il y a de l'optimisme dans votre histoire ? Est-ce ce que vous vouliez transmettre ?

Oh oui, absolument. Mais sans être mièvre. [ Rires .] Parce qu'on attend toujours, pas vrai ? On attend. Ce que j'ai trouvé vraiment intéressant hier, c'est que deux autres projets [présentés en première à Édimbourg] ont démarré pendant la Covid, et c'est juste parce que l'animation prend du temps. Évidemment, c'est très complexe, en termes d'heures de création et de travail. Ils sont dessinés à la main. C'est de l'animation linéaire 2D dessinée à la main, dont je suis fan depuis toujours.

Quand j'étais à la fac, je cherchais des festivals d'animation. J'habitais dans une résidence universitaire au-dessus d'un cinéma indépendant. Ils organisaient ces festivals et les courts métrages passaient par la ville, et j'y retournais encore et encore. J'adore ça. J'aime le message. J'aime cette capacité à susciter une telle émotion à partir de quelque chose d'aussi petit et rapide, qui paraît si simple, mais qui est en réalité très profond. Cela demande beaucoup de travail et de compétences… et maintenant, je vais m'approprier mon amour pour cette forme d'art, et j'ai oublié ta question. [ Rires ]

Vous avez tout à fait raison, c'est profond. Le directeur du Festival du film d'Édimbourg, Paul Ridd, a déclaré que c'était très sûr et très différent de ce qu'on attendait de vous. Pensez-vous que les gens ne penseraient pas que Renée Zellweger aurait une telle passion pour l'animation ?

Je ne sais pas vraiment. Je ne passe pas beaucoup de temps à me demander ce que les gens penseraient. [ Rires ]

Pourquoi s'appelle-t-il Ils ?

C'est ce cliché lorsqu'on veut terminer une conversation ou justifier son point de vue : « Tu sais comment ils sont », « Tu sais ce qu'ils Dites : « Tu sais ce qu'ils font », « Si seulement ils ne le savaient pas… »

C'est la référence. Mais évidemment, dans les messages, nous sommes tous concernés. Nous contribuons tous à ce sentiment, à cette expérience et à ce moment présent, intentionnellement ou non, simplement par nos interactions sur nos téléphones et nos réponses à ces messages.

Était-ce naturel de prendre la direction du projet ? Aimeriez-vous le refaire ?

Oh, bien sûr. J'ai adoré. Je me suis senti très chanceux de travailler avec des personnes extraordinairement talentueuses. Je n'y ai même pas vraiment réfléchi, ni même me suis demandé si c'était confortable. On le faisait, tout simplement. Et il y avait certaines choses qui, à certains moments, m'ont surpris sur le plateau. Je suis conteur depuis 30 ans, donc j'avais un instinct qui me disait qu'il manquait un plan, ce qui était nécessaire ou comment le mettre en place. Mais il y avait aussi des choses que je ne pouvais pas savoir, car je n'avais pas étudié le médium visuel ni la forme artistique. Je ne savais pas pourquoi un angle particulier serait le plus efficace, et j'ai beaucoup appris de Paul, Nick et Ste, qui étaient les animateurs principaux sur ce projet, et de Michael Bayliss, qui était consultant.

Avez-vous déjà une idée de ce que vous aimeriez faire ensuite ?

Oui, je le pense. Oui. Il y a toujours des idées qui émergent. C'est juste une question de temps, les choses se mettent en place.

Est-ce du monde de l'animation, ou du live action ? Ou les deux ?

Les deux.

C'est très excitant.

C'est gentil de dire ça. Merci.

Comment avez-vous vécu le fait de voir votre film en tant que réalisateur plutôt qu'en tant qu'acteur ?

C'était vraiment spécial. Je ne pense pas avoir vraiment pris le temps d'y réfléchir en dehors de l'effort collaboratif que cela représentait. C'est très similaire en ce sens, car chaque film donne l'impression d'être une collaboration familiale. Celui-ci était probablement plus intime, car il s'est déroulé via Zoom et a été réalisé indépendamment. On l'a fait parce qu'on adorait ça, et c'était juste un moment de joie. C'était juste ce petit côté, ce petit projet que je pouvais réaliser.

En gros, on essayait de voir si c'était possible. Si ça marcherait et quel serait le résultat final. C'est juste un amour commun pour cette forme d'art et l'envie de s'y plonger et d'explorer une opportunité de jouer avec ces influences. La référence à ce que nous avons tous aimé en grandissant : ces séquences pour Blake Edwards Films [ de La Panthère Rose ] et les graphismes de Saul Bass. La musique de l'époque, tout cela était joyeux, de revenir à une forme d'art de plus en plus rare avec la numérisation actuelle. D'avoir quelque chose de local.

Est-ce que le projet est de l'emmener dans d'autres festivals ?

Ouais, on verra. Encore une fois, c'était le de Bridget Jones bande-annonce de Mad About the Boy et entre les tournées de promotion, tout ça. [ Rires .] Et c'était vraiment agréable d'être à Édimbourg, car c'est une production britannique. Donc c'était le bon endroit pour la présenter.

international d'Édimbourg 2025 se déroule du 14 au 20 août.