Marnus Labuschagne Sheffield Shield, un message clair avant les Ashes

Marnus Labuschagne a une nouvelle fois fait la une du Sheffield Shield à Brisbane : le batteur a inscrit un 160 points pour le Queensland contre la Tasmanie, un signal fort aux sélectionneurs. Le capitaine a débuté la troisième journée avec 54 points et, malgré 14 mois sans siècle de premier ordre, a mis fin à cette disette avant le déjeuner avec autorité. Il a ensuite géré le rythme, bien choisi ses coups et porté l'avance de son équipe à plus de 50 points dès la première manche.

Son plan a fonctionné jusqu'à ce que son ambition se retourne contre lui : un balayage inversé a terminé dans les gants de Jake Doran après une balle de Nivethan Radhakrishnan. Malgré tout, l'essentiel a été dit. Marnus Labuschagne, en Sheffield Shield, a fait preuve de timing, de choix de tir et de patience. C'était son 33e tir de première classe et son premier depuis ses 119 pour Glamorgan au Festival de Cheltenham en juillet 2024. En revanche, ses récents 130 en 118 balles lors de la One Day Cup contre Victoria ont été mis sur la liste blanche, rappelant qu'il sait aussi accélérer.

Contexte de sélection : signes pour George Bailey

La performance n'existe pas en vase clos. Les débuts de Marnus Labuschagne avec le Sheffield Shield interviennent alors que l'Australie ajuste sa structure de tête de série. Son dernier centième en test-match était son 111e à Old Trafford en 2023. Depuis, il alterne les moments et les rôles. Il n'a pas joué sa plus longue performance pour l'Australie depuis la finale du Championnat du monde de test-match à Lord's en juin, où il avait inscrit 17 et 22 buts lors de sa première apparition en tant qu'ouvreur à ce stade. Pendant ce temps, la place d'ouvreur a été scrutée et est à nouveau discutée.

Pendant ce temps, Matt Renshaw est également entré en lice. Le gaucher, candidat au poste d'ouvreur, avait atteint 114* et l'avait porté à 128. Il a déclaré vouloir « se taire » et se concentrer sur sa mission pour le Queensland. C'est ce qu'il a fait. Il a ouvert, a tenu la manche et a offert à l'équipe le début de match dont elle avait besoin. Usman Khawaja, l'actuel ouvreur des tests, a réalisé 69 points avant d'être rattrapé par Kieran Elliott. Jack Clayton, jusque-là indemne, a complété 59 points et a été attribué à Nikhil Chaudhary comme lanceur gaucher suite à une décision controversée : il a semblé toucher son gant avant de toucher les jambières. La Tasmanie a trouvé un peu de répit grâce au 67 de Jake Weatherald, attrapé et lancé par Michael Neser, qui affichait un score de 4-75.

Faibles performances sur d’autres fronts

Alors que Marnus Labuschagne prenait de l'ampleur lors du Sheffield Shield à Brisbane, le contraste était flagrant à Perth et à Adélaïde. Au WACA, Sam Konstas (4 et 14) et Kurtis Patterson (8 et 4) n'ont pas réussi à s'imposer sur une surface difficile. Les Blues ont peiné, malgré une avance de neuf coups au-dessus du total dès la première manche. À Adélaïde, le capitaine sud-australien Nathan McSweeney a dû se contenter de six coups lors de sa seule chance, lors d'une journée où Victoria a donné le ton avec Marcus Harris (61) et un solide 103 de Peter Handscomb pour clôturer à 9-343.

Ce contexte influence l' interprétation du jury de sélection . L'Australie a certes remporté ses trois tests dans les Caraïbes, mais elle n'a pas assuré la première place. Konstas a cumulé 50 points en six manches (moyenne de 8,33), et seuls les lanceurs Josh Hazlewood et Jayden Seales ont affiché une moyenne inférieure parmi ceux ayant disputé les trois tests. Khawaja n'a pas non plus réussi à décoller : 117 dans la série à 19,50, dans une égalité sans aucun siècle pour aucun batteur.

Ce qui change avec ce 160

Certains siècles comptent plus que d'autres. La performance de Marnus Labuschagne au Sheffield Shield dépend fortement du timing, des aspects techniques et du contexte de l'équipe . Son coup en fin de match à Allan Border Field a démontré un départ précis, une palette de coups variée, et pourtant une décision spécifique l'a mis à nu : le balayage inversé qui a conclu sa performance. Malgré cela, le bilan est clairement positif. La moyenne de Marnus en test-match reste autour de 46, et sa lecture des conditions reste un facteur de différenciation. Cependant, ses rivaux nationaux n'ont pas réussi à faire la différence .

De plus, les 160 points lui redonnent un aspect narratif qui lui manquait : la continuité dans la longue préparation. Les statistiques froides indiquent que Marnus Labuschagne a terminé 14 mois sans réaliser de cent de premier ordre en Sheffield Shield. L'interprétation la plus pertinente est qu'il y est parvenu grâce à un soutien récent en balle blanche et face à une attaque qui l'a obligé à réfléchir à chaque phase. D'un autre côté, son leadership dans le Queensland n'est pas un détail : il commande, impose le rythme et améliore sa paire d'ouverture, un atout que les sélectionneurs apprécient.

Le plateau des Ashes

Il ne reste plus beaucoup de temps. Le premier test des Ashes à Perth, le 21 novembre, apporte plus de questions que de réponses dès le premier tour. Si Renshaw tient bon et que Khawaja corrige, le jury aura des alternatives. Mais le grand gagnant de la semaine a été Marnus Labuschagne, en Sheffield Shield, depuis la troisième place, rappelant à George Bailey que la force vive de l'équipe peut à nouveau compter sur la constance.

Un grand match à Brisbane est-il suffisant ? Il ne suffit pas à lui seul à décider de l'issue, même s'il fait pencher la balance. Marnus Labuschagne, en Sheffield Shield, avait besoin d'un signal fort. Il l'a fait.

Faits clés du match

• Marnus Labuschagne : 160 (205), repris à 54*, 33e tonneau de première classe.

• Matt Renshaw : 128, après 114* à la clôture la veille.

• Usman Khawaja : 69, rattrapé par Kieran Elliott.

• Jack Clayton : 59 ans, LBW face à Nikhil Chaudhary.

• Jake Weatherald : 67, c&b Michael Neser, qui a terminé avec 4-75.

Ce qui arrive

Le calendrier est serré. Marnus Labuschagne a déjà fait sa part du travail lors du Sheffield Shield. L'attention se porte désormais sur le onze de départ et la mise au point de l'équipe d'Australie. Le premier test-match des Ashes est prévu le 21 novembre à Perth . On saura alors si ce 160 a marqué un tournant ou s'il s'agissait simplement d'un rappel opportun.