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Le décès du juge Frank Caprio, à l'âge de 88 ans, a été confirmé par sa famille dans un communiqué. Né et élevé à Providence, le juge s'était taillé une place dans la mémoire collective, non seulement de sa ville, mais aussi du monde entier, grâce à son approche unique de la justice : accessible, empathique et toujours empreint d'humanité.
Caprio est décédé d'un cancer du pancréas après avoir pris sa retraite en 2023, après près de quatre décennies à la tête du tribunal municipal de Providence. Pour beaucoup, son départ de la magistrature avait déjà laissé un vide ; aujourd'hui, avec son départ définitif, le souvenir de ses actions et de ses décisions est encore plus fort.
Un autre juge, venu à la télévision
Caught in Providence a été diffusé . Ce qui n'était au départ qu'une simple émission locale d'accès public est finalement devenu un phénomène national et international. L'émission présentait de véritables procès pour infractions au code de la route et autres conflits du quotidien, mais avec un détail qui la distinguait : le comportement du juge.
Alors que de nombreux juges télévisés apparaissaient durs ou distants, Caprio traitait les gens avec respect et chaleur. Il n'était ni scripté ni prétentieux : il affirmait lui-même que tout était spontané et que chaque affaire était résolue en temps réel. C'est cette authenticité qui a captivé des millions de personnes. Sur YouTube, des extraits de l'émission ont dépassé les 800 millions de vues.
L'un des épisodes les plus mémorables s'est produit lorsqu'il a annulé une contravention pour excès de vitesse contre un homme de 96 ans qui conduisait son fils à son traitement contre le cancer. « Vous êtes ce que représente l'Amérique », lui a lancé le juge, ému. Cette vidéo est devenue virale et a révélé au monde entier son attitude humaine.
Origines humbles et chemin de justice
Frank Caprio est né en 1936 à Federal Hill, un quartier ouvrier de Providence où vivaient de nombreuses familles italo-américaines. Son enfance fut marquée par l'austérité. Il racontait lui-même que, pendant les hivers les plus rigoureux, ils s'emmitouflaient, la porte du four ouverte, pour se protéger du froid.
Dès son plus jeune âge, il gagnait sa vie grâce à des petits boulots : cireur de chaussures, livreur de journaux et aide au camion de lait. Plus tard, il travailla comme enseignant dans une école publique tout en étudiant le droit le soir à l'Université Suffolk de Boston. Son père lui avait inculqué une idée claire : « N'oublie jamais d'où tu viens. » Ce conseil l'a toujours marqué et, de son propre aveu, a façonné son approche de la magistrature.
En 1962, il fut élu au conseil municipal de Providence et devint juge municipal en 1985. Il siégea à ce poste pendant près de 40 ans, jusqu'à sa retraite en 2023.
Reconnaissances et héritage
Le gouverneur de Rhode Island, Dan McKee, a publiquement pleuré la mort du juge Frank Caprio , soulignant qu'il « avait non seulement servi la communauté avec dévouement, mais avait également créé un véritable lien avec la population ». En hommage, il a ordonné que les drapeaux de l'État et national soient mis en berne jusqu'à son enterrement.
Outre son travail au tribunal, Caprio donnait des conférences dans tout le pays. Son palais de justice devint même une sorte d'attraction touristique : les gens se déplaçaient simplement pour assister à une audience ou le saluer personnellement.
Il laisse dans le deuil son épouse, Joyce, cinq enfants, sept petits-enfants et deux arrière-petits-enfants. Deux de ses fils ont également suivi la voie publique dans le Rhode Island : Frank T. Caprio, ancien trésorier de l'État, et David A. Caprio, ancien représentant.
La disparition du juge Frank Caprio laisse un message clair : la justice peut être rendue avec fermeté, mais aussi avec empathie. À une époque où la froideur règne souvent dans les salles d’audience, son style a démontré que l’humanité peut être au cœur de la justice.
