La mission Artemis II de la NASA enverra quatre astronautes mener des opérations scientifiques autour de la Lune pendant près de dix jours, à une date encore indéterminée. Selon la NASA, cela contribue à l'objectif de l'agence d'envoyer des astronautes dans la région polaire sud de la Lune et prépare le terrain pour de futures missions habitées vers Mars.
À cet égard, l'équipage d'Artemis II sera le premier à tester le vaisseau spatial Orion de la NASA dans l'espace et mènera des recherches scientifiques qui serviront de base aux futures missions dans l'espace lointain, y compris l'exploration scientifique lunaire.
Kelsey Young, responsable des sciences lunaires d'Artemis II au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, a expliqué qu'« Artemis II offre aux astronautes la possibilité de mettre en pratique les compétences scientifiques lunaires acquises au cours de leur formation. » « Il offre également aux scientifiques et aux ingénieurs du contrôle de mission l'occasion de collaborer pendant les opérations en temps réel », a-t-elle ajouté.
L'équipage analysera et photographiera les caractéristiques géologiques de surface de la face cachée de la Lune, telles que les cratères d'impact et les anciennes coulées de lave, et analysera les formes, les textures et les couleurs des caractéristiques de surface pour révéler l'histoire géologique de la zone, ce qui est crucial lors de l'exploration de la surface.
Les quatre astronautes d'Artemis II — Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch de la NASA, ainsi que Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne (ASC) — pourraient être les premiers humains à voir des parties de la face cachée de la Lune à l'œil nu, selon la trajectoire finale du vaisseau spatial, déterminée au lancement.
Au cours des neuf missions Apollo qui ont quitté l'orbite terrestre, les astronautes ont vu des parties de la face cachée de la Lune, mais pas la totalité, car ils étaient limités par les sections illuminées pendant leurs orbites.
À cet égard, une région non éclairée que vous pourrez voir est la rive est, un cratère de 600 miles de large qui sert de point de transition entre les côtés proche et lointain et est parfois partiellement visible le long du bord ouest de la Lune.
Les astronautes pourront également observer des éclairs de lumière provenant de roches spatiales frappant la surface (des indices qui aident à révéler la fréquence à laquelle la Lune est frappée) ou de la poussière flottant au-dessus du bord de la Lune, un phénomène mystérieux que les scientifiques sont impatients de comprendre.
Ces observations jetteront les bases des activités scientifiques lunaires des futures missions Artemis, dont Artemis III. Les astronautes d'Artemis III étudieront les reliefs, les roches et autres caractéristiques environnant leur site d'atterrissage.
Ils collecteront également des échantillons de roche pour les analyser dans des laboratoires terrestres pour les générations à venir et déploieront divers instruments pour étudier les propriétés et les ressources lunaires, des informations cruciales pour l’exploration humaine future.
NOUVELLE CLASSE D'ASTRONAUTES
Entre-temps, la NASA présentera sa nouvelle classe d'astronautes le 22 septembre, après avoir évalué plus de 8 000 candidatures, et présentera un aperçu des détails de la mission lunaire Artemis II au Johnson Space Center de l'agence à Houston.
Les candidats sélectionnés suivront près de deux ans de formation avant d'obtenir leur diplôme d'astronautes éligibles pour participer aux missions de l'Agence en orbite terrestre basse, sur la Lune et, plus tard, sur Mars.
La NASA organisera ensuite une série de points de presse les mardi 23 et mercredi 24 septembre au Johnson Center de l'agence, présentant les installations de soutien aux missions, les formateurs et le matériel pour les missions Artemis.
