MADRID, 18 (EUROPA PRESS)
De nouvelles preuves soutiennent que Bennu et Ryugu faisaient à l'origine partie de la famille d'astéroïdes Polana, dans la ceinture principale d'astéroïdes, entre les orbites de Mars et de Jupiter.
L'étude a comparé les données spectroscopiques de Polana avec les données des engins spatiaux et de laboratoire provenant d'échantillons rapportés de Bennu et de Ryugu, découvrant des similitudes dans leurs spectres proches infrarouges suffisantes pour soutenir la théorie selon laquelle ils provenaient du même astéroïde.
« Très tôt dans la formation du système solaire, nous pensons que de gros astéroïdes sont entrés en collision et se sont fragmentés pour former une “famille d’astéroïdes”, Polana étant le plus grand vestige (55 kilomètres de diamètre) », a déclaré le Dr Anicia Arredondo du SwRI (Southwest Research Institute), auteure principale de l’étude, dans un communiqué. « Les théories suggèrent que les débris de cette collision ont créé non seulement Polana, mais aussi Bennu et Ryugu. Pour tester cette théorie, nous avons commencé à analyser les spectres des trois corps et à les comparer. »
Arredondo et son équipe ont sollicité du temps sur le télescope spatial James Webb pour observer Polana à l'aide de deux instruments spectraux différents focalisés sur les longueurs d'onde du proche et du moyen infrarouge. Ils ont ensuite comparé ces données avec celles d'échantillons physiques de Ryugu et de Bennu collectés lors de deux missions spatiales distinctes.
La sonde Hayabusa2 de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale a rencontré Ryugu en 2018 et a collecté des échantillons qui ont été ramenés sur Terre fin 2020. La sonde OSIRIS-REx de la NASA a rencontré Bennu en 2020 et a collecté des échantillons qui ont été ramenés sur Terre fin 2023.
Bennu et Ryugu sont considérés comme des astéroïdes géocroiseurs car leur orbite autour du Soleil est située à l'intérieur de l'orbite de Mars. Cependant, ils ne constituent pas un danger pour la Terre, leurs distances d'approche étant respectivement d'environ 3 et 1 million de kilomètres. Bennu et Ryugu sont relativement petits comparés à Polana. Bennu a un diamètre d'environ 0,6 kilomètre, soit la taille de l'Empire State Building. Ryugu est deux fois plus gros, mais Polana les éclipse tous deux, avec un diamètre d'environ 53 kilomètres. Les scientifiques pensent que la gravité de Jupiter a poussé Bennu et Ryugu hors de leur orbite près de Polana.
« Ils sont suffisamment similaires pour être sûrs que les trois astéroïdes pourraient provenir du même corps », a déclaré Arredondo.
L'équipe a observé que les données spectrales des astéroïdes présentaient des variations et des différences, mais pas suffisamment pour réfuter l'hypothèse selon laquelle ils partagent tous une origine commune.
« Polana, Bennu et Ryugu ont tous trois parcouru notre système solaire depuis l'impact qui pourrait les avoir formés », a déclaré Tracy Becker, du SwRI et co-auteure de l'article. Bennu et Ryugu sont désormais beaucoup plus proches du Soleil que Polana, leur surface pourrait donc être davantage affectée par le rayonnement et les particules solaires.
Polana est probablement plus ancienne que Bennu et Ryugu et aurait donc été exposée aux impacts de micrométéoroïdes pendant une période plus longue, a ajouté Becker. Cela pourrait également modifier certains aspects de sa surface, notamment sa composition.
