Le Monde Aujourd'hui
La malnutrition chronique des enfants a toujours été l’un des plus grands fardeaux de la situation humanitaire en Équateur, résultat d’une multitude de causes allant des contextes de pauvreté au manque d’information des familles dans les zones isolées, que des ONG comme World Vision tentent de combattre sur le terrain.
L'Équateur dispose d'une enquête nationale sur la malnutrition infantile (ENDI), qui montre que 17,5 pour cent des enfants de moins de cinq ans souffrent de cette maladie, un chiffre qui monte à 19,3 pour cent si l'on ne considère que les enfants de moins de deux ans.
Ce n'est pas un problème nouveau, mais plutôt « un défi vieux de plusieurs décennies » en Équateur, comme l'explique Esteban Lasso, directeur de World Vision dans ce pays sud-américain, dans une interview à Europa Press, dans laquelle il prévient que l'ENDI révèle également des différences régionales.
Dans la région andine et en Amazonie, où World Vision développe ses propres programmes et d'autres en collaboration avec les autorités locales, jusqu'à quatre enfants sur dix souffrent de malnutrition, tandis que l'incidence parmi les communautés indigènes et les mères adolescentes est préoccupante, souligne Lasso.
Les effets d'une mauvaise nutrition se font sentir sur le développement cognitif et physique des enfants. 36,9 % des enfants âgés de 6 à 23 mois souffrent d'anémie, et Lasso reconnaît que dans certains cas, les effets de la faim sont visibles chez les enfants plus petits que leur âge ou qui jouent à peine, « léthargiques ».
Une partie des programmes de World Vision se concentre sur le soutien et l'éducation des familles au cours des mille premiers jours de la vie, pour leur rappeler l' importance des mesures d'hygiène de base telles que le lavage des mains, l'encouragement de l'allaitement maternel - un enfant de six mois sur deux en Équateur n'est pas exclusivement allaité - ou la promotion de la consommation de protéines à travers des aliments faciles à obtenir de manière autonome, comme le quinoa ou les lentilles, par exemple, en enseignant des recettes avec ces produits dans les cuisines communautaires.
Lasso souligne également la « distorsion » de certaines pratiques alimentaires facilement abordables, puisque dans certaines communautés indigènes qui cultivent des plantes comme le quinoa, elles vendent le produit sur les marchés locaux pour acheter des glucides qui ne sont pas aussi nutritifs.
LE PLAIDOYER FONCTIONNE
Le responsable de World Vision souligne cependant que ce type de soins fonctionne et a permis, par exemple, à neuf bébés sur dix de naître sans problèmes de malnutrition dans les régions où existent des programmes et que, parmi les enfants qui en souffrent , au moins la moitié ont pu sortir du gouffre.
Lasso cite l'exemple d'une mère qui habite à une heure du centre de santé le plus proche et qui, grâce à des visites personnalisées, se vante désormais de pratiquer des mesures d'hygiène et d'appliquer à la maison ce qu'elle a appris dans les soi-disant « cuisines vivantes ».
Sa fille de deux ans commence maintenant à se déplacer normalement et marche « très bien », comme l'explique Lasso. « C'est magnifique de voir comment les enfants peuvent atteindre leur potentiel et commencer à être des enfants », se réjouit-il.
