Le producteur de cinéma britannique Jeremy Thomas est monté sur la du Festival international du film d'Édimbourg vendredi soir pour revenir sur sa carrière légendaire qui s'étend sur plusieurs décennies.
Thomas et le réalisateur irlandais Mark Cousins ont réfléchi à l'état de l'industrie cinématographique au cours d'une conversation de 90 minutes, qui a également couvert Harvey Weinstein, Harry Cohn et le temps passé par Thomas avec certains des plus grands cinéastes de l'histoire.
Thomas, également ancien président du British Film Institute, collabore régulièrement avec David Cronenberg , ayant travaillé sur Collide (1996) et Le Festin nu (1991). Il est surtout connu pour avoir produit Le Dernier Empereur (1987) de Bernardo Bertolucci, qui a remporté neuf Oscars l'année suivante, dont celui du meilleur film.
« J'ai du mal à trouver un travail qui me satisfasse pleinement », a admis Thomas à Cousins. « Je continue de faire des films et je continuerai d'en faire, mais vu l'ampleur de mes films – la taille et l'absence de responsabilité, encouragée par ceux qui me donnaient de l'argent… Je ne pourrais pas faire Le Festin nu aujourd'hui. »
Ce qui était clair, c'était l'aspiration de Thomas à une époque où les producteurs auraient un contrôle total sur leurs films, une entreprise qu'elle décrit aujourd'hui comme un effort collectif beaucoup plus vaste et complexe. « J'ai été mandatée pendant 30 ans par un groupe de personnes qui voulaient gagner de l'argent », a-t-elle déclaré. « J'ai donc eu ma liberté. [Ils se sont dit] : "Jeremy sait quelque chose que nous ignorons. On va lui donner 30 millions de dollars." »
« C'était à la fin de l'âge d'or du cinéma, à une époque où les films rapportaient de l'argent au cinéma, avant même l'avènement du VHS. C'est de là que je viens », a-t-il poursuivi. « Et pour continuer à travailler, pour rester pertinent, je dois muter. C'est un fait, et je l'accepte. »
Il a ajouté : « Je suis satisfait quand j'ai le dessus sur tout le monde, quand je fais un film et que je l'ai fait, je le possède, je le possède. Il est à moi. Je suis responsable. Personne ne peut me dire qu'il ne l'a pas aimé… Je suis responsable de tout, et je ne peux plus faire les choses comme je le souhaite, car je suis un vieil homme. Je ne peux plus trouver quelqu'un qui me donne 40 millions de dollars. Je dois trouver un moyen de collaborer avec beaucoup de gens et de soumettre ma folie à la normalité. »
Entre les discussions sur le travail avec feu Gene Hackman et Nicolas Roeg sur Eureka et l'enfance de Thomas passée sur les vastes plateaux hollywoodiens des studios Pinewood en Grande-Bretagne, le duo a également parlé de Weinstein et des raisons pour lesquelles Thomas le détestait.
« J'ai une terrible dispute avec Harvey », a-t-elle confié à Cousins. « Je lui tournais le dos en public et je disais : “Ne me parle pas.” J'en ai fait une grossièreté choquante. Je ne le supportais pas, mais je ne savais pas pourquoi. Mais maintenant, on sait pourquoi je n'aimais pas ça », a déclaré Thomas, en référence aux accusations .
Thomas a révélé qu'à la suite du film controversé Crash, qui mettait en scène James Spader et un groupe de personnes fascinées par les accidents de voiture, des voix s'étaient élevées pour réclamer sa pendaison et la presse s'était rassemblée devant sa maison. « J'ai été vivement attaqué », a-t-il déclaré à propos du film de Cronenberg, largement relayé par les médias. « Il ne m'a pas offensé dans ma moralité… si je peux m'en sortir, je veux exposer le public à [des contenus qui repoussent les limites]. Même dans ce cas, tout le monde est protégé par du coton. Ils sont offensants, constamment offensants. »
Thomas a ajouté vers la fin de la séance : « Je n'aime pas la domination culturelle des choses. J'aime un grand mélange, être en quelque sorte à l'extérieur, et la contre-culture est à l'extérieur... Je continue à faire des films, économiquement pour moi-même, mais je crois toujours à l'importance de cet artisanat et de cet art, car tout le monde dans cette salle a acquis ses connaissances à peu près grâce au cinéma. Sur le monde, l'amour et les émotions, les parents, les sœurs et les frères, les difficultés et la pauvreté et tout le reste, vous ne l'avez pas acquis par l'expérience personnelle. »
international d'Édimbourg 2025 se déroule du 14 au 20 août.
