Le président sud-coréen Lee Jae Myung et le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba ont jugé essentiel de renforcer leurs liens de coopération et de consolider davantage 60 ans de relations diplomatiques normalisées lors de leur sommet à Tokyo, au milieu d'une « ère de turbulences », selon les termes du Premier ministre japonais, faisant référence aux différends tarifaires avec les États-Unis et à la montée en puissance de la Chine dans l'Indo-Pacifique.
« Le renforcement de la coopération entre le Japon, la Corée du Sud et les États-Unis est essentiel », a déclaré Ishiba. « La paix et la stabilité ne seront possibles que si nous déployons des efforts actifs, et c'est d'autant plus vrai en cette période de turbulences », a-t-il ajouté, après avoir remercié le président sud-coréen d'avoir choisi le Japon comme première destination bilatérale avant de se rendre aux États-Unis, le choix le plus fréquent des dirigeants sud-coréens lors de leur prise de fonctions.
Pour le président sud-coréen, « compte tenu de l'instabilité de l'ordre international en termes de commerce et de sécurité, je crois que la République de Corée et le Japon, qui partagent des positions similaires en termes de valeurs, d'ordre et d'idéologie, devraient renforcer leur coopération plus que jamais », a-t-il déclaré dans son discours d'ouverture, rapporté par l'agence de presse officielle sud-coréenne, Yonhap.
Rappelons que le président Lee rencontrera des parlementaires japonais dimanche, dernier jour de sa visite dans le pays, avant de se rendre à Washington pour un sommet avec le président américain Donald Trump. Il s'agit du premier sommet depuis son arrivée au pouvoir le 4 juin, suite à la crise politique majeure déclenchée par son prédécesseur, Yoon Suk Yeol, qui avait orchestré l'instauration avortée de la loi martiale à la fin de l'année dernière.
Après la conclusion du sommet entre Ishiba et Lee, un nouveau mémorandum d'accord bilatéral devrait être publié prochainement, réaffirmant les relations historiques entre les deux pays après une « histoire douloureuse », selon les mots du président sud-coréen, faisant référence à des épisodes comme celui de novembre dernier, lorsque Séoul a refusé de participer à une cérémonie conjointe avec le Japon après avoir découvert que parmi les participants se trouvait un législateur qui avait visité le sanctuaire Yasukuni à Tokyo, où sont enterrés des criminels de guerre.
La déclaration de samedi, à cet égard, réitèrera que le Japon ne changera pas la « conscience historique » exprimée par les cabinets japonais successifs, y compris la déclaration conjointe Japon-Corée de 1998, qui comprend des regrets et des excuses pour la domination coloniale japonaise, selon un projet de mémorandum rapporté par le journal Yomiuri Shimbun.
Lee a passé des semaines à tenter de souligner la continuité des relations avec le Japon et les États-Unis. Dans un discours prononcé à l'occasion du Jour de la Libération au début du mois, il a qualifié le Japon de « partenaire indispensable » et, dans une interview accordée au Yomiuri, il a déclaré qu'il n'avait aucune intention de modifier sa position actuelle, où il regrette l'utilisation d'esclaves sexuelles sud-coréennes par son pays.
Par ailleurs, les deux gouvernements sont sur le point de finaliser l'assouplissement des restrictions de visa pour les permis de travail et de vacances. Les nouvelles règles pourraient être introduites en octobre, selon le journal Asahi Shimbun.
Le système de visa vacances-travail est un accord mutuel entre le Japon et la Corée du Sud qui permet aux jeunes citoyens de travailler et de vivre dans l'autre pays pendant une période maximale d'un an. Selon l'ambassade du Japon en Corée du Sud, le nombre de visas de ce type délivrés par le Japon aux Coréens est actuellement limité à 10 000 par an.
