Entretien avec Lou Diamond Phillips et Elisha Pratt sur le film « Keep Straight »

Une guerre tribale est à l'ordre du jour dans le drame policier Callar . Lou Diamond Phillips incarne Teddy, un policier tribal épuisé qui, avec sa nouvelle recrue, Sandra (Dana Namerode), doit traquer l'impitoyable fugitif Richie, interprété par Elisha Pratt ( Blossom Moon Killers , True Detective ). Après tout, le retour de Richie dans sa réserve amérindienne rurale « a révélé ses secrets les plus sombres et pourrait déclencher une violente guerre des gangs ».

C'est le scénario menaçant de Callar the World, dont la première aura lieu hors compétition au 78e Festival du film de Locarno vendredi, un an après que le réalisateur a présenté le drame de boxe Bang Bang Bang au Swiss Fest.

Nick Stahl, Irene Bedard, Lane Factor et Kimberly Guerrero complètent le casting du film, basé sur un scénario de Zach Montague. Visit Films gère les ventes internationales du projet.

Tourné dans les réserves Cheyenne et Arapaho et dans les petites villes environnantes de
l'Oklahoma, Callar a été produit par Ran Namerode et Angelia Adzic de Randomixix Productions, Cole Payne de Traverse Media et Grashaw. Phillips, Marcus Red Thunder et Richard Janes en ont été les producteurs exécutifs.

Avant la première du film à Locarno, Thr s'est entretenu avec Phillips, Pratt et Grashaw pour Callar un film divertissant qui aborde également des problèmes sérieux et qui a de la profondeur et une représentation autochtone.

« L'objectif principal était de raconter cette histoire humaine, mais aussi de réaliser un film commercial, divertissant, plein de suspense et qui plaise au grand public », explique Grashaw. « Il aborde des thèmes importants, mais nous avons également veillé à ce qu'il soit divertissant. »

Le film se déroule peut-être dans un contexte autochtone, mais les thèmes qu'il explore – notamment la famille, les liens communautaires, la perte et le deuil – sont mondiaux. « Cette histoire est incroyablement universelle », déclare Phillips. « Certes, elle traite des gangs amérindiens. Mais il pourrait s'agir de l'expérience des gangs latinos, que j'ai abordée dans Stand and Deliver et Brown Fill , ou de l'expérience des communautés asio-américaines ou afro-américaines. »

Grashaw était ravi d'accueillir Phillips pour incarner le « présentateur » du film, explique le réalisateur. « Le scénario est tout simplement sorti de nulle part », se souvient Phillips. « Je me suis imaginé dans ce rôle dès la première page, et je savais exactement qui il était. Et puis j'ai vu Bang Bang Bang, que Vincent avait réalisé avec Tim Blake Nelson, et je me suis dit : "C'est un réalisateur incroyablement accompli. » C'est un homme visionnaire. Un homme qui arrive avec des gants ! »

De même, Pratt a été ravi de son audition. « Vince me donnait des notes, je les prenais et je faisais ce qu'il me demandait », se souvient-il. « C'était une de ces expériences formidables où j'avais l'impression de pouvoir me lâcher et de tout laisser là. »

Grashaw a adoré l'audition de Pratt. « J'étais époustouflé », confie-t-il. « Pendant sa lecture, j'avais peur de lui. Je me suis dit : "Oh mon Dieu, c'est lui !" Il n'y avait aucun doute. »

L'alchimie entre les acteurs semblait également parfaite. Phillips compare la dynamique entre Namerode et lui-même à celle de Denzel Washington et Ethan Hawke dans Training Day ou de Sean Penn et Robert Duvall dans Flag . « Il y a ce côté courageux et authentique », dit-il à Thr .

Et ses deux inspecteurs de la police tribale sont issus de différents groupes ethniques plutôt que d'Autochtones. « Avec ces rôles confiés par Vincent, nous sommes représentatifs de qui nous sommes », explique Phillips. « Je suis un mélange très marqué. C'est une reconnaissance du fait que l'Amérique est un melting-pot. Il n'est pas nécessaire d'être l'un ou l'autre pour représenter ces personnages particuliers. »

Phillips incarne un personnage qui a épousé une personne de la réserve. « C'est intéressant, cela lui donne un regard extérieur quasi permanent, ce qui le rend plus nuancé et intéressant », explique l'acteur. « Il était primordial que ce film touche le cœur et raconte l'histoire des communautés, en tant qu'ambassadeurs. J'ai longtemps représenté la communauté latino-américaine dans de très nombreuses communautés, sous l'égide de cette communauté et des Premières Nations. Il a toujours été important pour moi que nous soyons fiers de cette communauté. »

Représenter fidèlement la vie des communautés autochtones était une priorité pour l'équipe créative, aidée par l'acteur et conseiller technique Marcus Red Thunder. Phillips le connaissait pour ses années de conseiller technique sur Marino et savait qu'il pouvait aider la production à aborder la vie dans une communauté tribale « avec beaucoup d'honnêteté, d'authenticité et de respect ». Le conseiller a également assuré la liaison avec les nations Cheyenne, Arapaho et Cherokee.

« J'ai l'impression que le film représente vraiment ce qu'on voit dans les réserves ou dans les petites communautés autochtones », explique Pratt à Thr . « J'ai grandi dans une communauté amérindienne et je sais ce que c'est que de perdre des proches alors qu'ils sont encore jeunes, de devoir faire face au deuil et aux traumatismes. J'ai vécu cette vie. On voit des policiers qui sont peut-être des policiers tribaux, mais qui ne le sont pas, comme dans le film. On voit des gens, on pourrait les qualifier de proches de la communauté, et ils s'intègrent à la communauté, tout comme dans le film. C'est vrai, car j'ai vu et vécu cela. »

Suivant les conseils de Marcus Red Thunder, le film ne mentionne aucune zone ou tribu spécifique, ce qui contribue à rendre l'histoire plus universelle. Par exemple, les enjeux de juridiction entre les services du shérif et la police tribale, évoqués dans le film, dépassent largement le cadre d'un seul territoire.

La représentation autochtone s'est également étendue à l'équipe, notamment à la chef décoratrice Rebekah Bell et à d'autres. « Nous avions tout ce qu'il fallait pour tourner en Oklahoma », a déclaré Grashaw au Hollywood Reporter .

Marcus Red Thunder apparaît même dans une scène du film. « Quand nous sommes allés rencontrer les tribus Cheyenne et Arapaho, il nous a présentés et ils nous ont bénis », se souvient Grashaw. « Ce sont des gens parmi les plus gentils qu'on puisse rencontrer, avec leur bonne humeur. Ils ont rencontré Lou et lui ont offert des cadeaux. C'était un moment vraiment magnifique. »

L'équipe de tournage a également rencontré un troupeau d'environ 600 bisons grâce aux autochtones. « Lorsqu'ils nous ont montré ça, je me souviens d'être allé voir le producteur et de lui avoir dit : "Il faut absolument qu'on ait une séquence avec ça dans le film", et ils nous ont laissé écrire et filmer », raconte le réalisateur. « Et c'était le premier jour de tournage pour Lou ! »

La représentation de la vie autochtone à l'écran a bien sûr été renforcée par le talent autochtone du film. Pratt, par exemple, a pu partager ses propres expériences de vie sur le plateau. « Ayant grandi dans des communautés et des réserves autochtones, on voit ce que les gens traversent. Et on sait que malgré les difficultés, les gens veulent faire le bien », explique Pratt à Thr . « Certes, il y a des gens qui font des bêtises, mais dans leur tête, ils pensent faire le bien. Cette expérience m'a aidé à donner vie à Richie. »

Vous pourriez vous retrouver à soutenir Teddy, interprété par Phillips, mais lui aussi est loin d'être parfait. « Ce qui me plaisait vraiment chez Teddy, c'est qu'il était un être humain imparfait et possédait ses propres démons », explique Phillips à Thr . « Il a ses propres ténèbres. Pourtant, il essaie de faire ce qui est juste, non seulement pour sa famille, mais aussi pour la communauté qui lui tient à cœur. »

La star conclut : « Soyons honnêtes. Parfois, il n'est pas gentil. Parfois, c'est un imbécile. Il est vraiment comme un sergent instructeur qui prône la fermeté. Mais je pense que le plus important pour moi, c'est que son personnage sonne juste. »

Phillips et Pratt ont salué le scénario du film et le travail de Grashaw en tant que réalisateur. « Ce scénario était très solide », a souligné Phillips. « Il n'avait pas besoin de beaucoup d'embellissement. Bien sûr, des imprévus survenaient sur le moment, et nous les prenions en main. Mais en tant que réalisateur, Vincent était tout simplement formidable. Certains réalisateurs vous parleront à mort. Ou ils analyseront à outrance quelque chose. Mais l'important n'est pas d'en parler, mais de le faire. Vincent a été méticuleux lors du séquençage. Mais si vous les dites, les gens viendront et vivront devant la caméra. Capturez-les et ajustez-les au fur et à mesure. »

t regrets ? « J'aurais aimé travailler davantage avec Lou », confie Pratt à Thr . « Je crois que j'ai passé une journée avec Lou et je me suis dit : "Si seulement j'avais plus de temps avec lui !", parce que j'adore le regarder. Je l'observais tout le temps, je voyais ce qu'il faisait, je l'observais. Ce type a tellement de charisme, ça me motive vraiment ! »

Après Locarno, Callar poursuivra sa tournée des festivals à Oldenburg. « Je suis vraiment enthousiaste et j'ai hâte qu'un public américain puisse le voir aussi », a déclaré Phillips à Thr . « On s'investit corps et âme dans un projet comme celui-ci, et il n'y a ni beaucoup d'argent ni beaucoup de temps. Mais aussi difficile et exigeant que cela puisse être, on s'investit dans un projet comme celui-ci et on en est fier. C'est un film qui mérite d'être vu par un public très, très large. »