Une équipe de chercheurs de l'Université Sungkyunkwan en Corée du Sud a suggéré qu'il n'y avait aucun lien entre une exposition précoce aux antibiotiques et un risque accru que les enfants souffrent de maladies auto-immunes, dont l'incidence mondiale a augmenté au cours des dernières décennies.
Ces résultats, publiés dans la revue PLOS Medicine, contredisent des études antérieures qui suggéraient que l'exposition aux antibiotiques pendant la grossesse ou l'allaitement pouvait contribuer au développement de maladies auto-immunes chez les enfants, mais dont les variables confondantes limitaient leur validité.
« L'exposition aux antibiotiques pendant la grossesse ou la petite enfance n'a pas été associée à un risque accru de maladies auto-immunes chez l'enfant. Cependant, des études de suivi sont essentielles pour confirmer et approfondir ces résultats », ont noté les auteurs de l'article, dirigé par le chercheur Ju-Young Shin de l'Université Sungkyunkwan.
Les scientifiques ont également souligné l’importance d’examiner attentivement les indications sous-jacentes à l’utilisation d’antibiotiques et la susceptibilité génétique lors de l’interprétation de ces associations.
« Bien que les avantages potentiels du traitement antibiotique dans la gestion des infections pendant la grossesse ou la petite enfance l'emportent probablement sur le risque minimal de complications auto-immunes, nos résultats soulignent également la nécessité d'une utilisation prudente et cliniquement appropriée des antibiotiques pendant ces périodes critiques de développement dans des sous-groupes spécifiques », ont-ils ajouté.
L'étude impliquait une étude de cohorte rétrospective de plus de 4 millions d'enfants nés en Corée du Sud entre le 1er avril 2009 et le 31 décembre 2020, à partir d'une base de données de demandes d'assurance mère-enfant liée à la base de données nationale d'assurance maladie du Service national d'assurance maladie de Corée du Sud (NHIS-NHID).
Ils ont ensuite analysé les résultats de santé de chaque cohorte sur une période de plus de sept ans, en suivant tous les diagnostics de diabète de type 1, d'arthrite juvénile idiopathique, de maladie inflammatoire de l'intestin (colite ulcéreuse, maladie de Crohn), de lupus érythémateux disséminé et de thyroïdite de Hashimoto.