Une équipe de chercheurs de l'Université d'Oxford (Royaume-Uni) a présenté un « microstent » innovant qui pourrait révolutionner le traitement du glaucome, l'une des principales causes de perte de vision, après la cataracte.
En 2020, 7,7 millions de personnes dans le monde étaient aveugles ou malvoyantes à cause du glaucome. Cette maladie peut provoquer des lésions irréversibles du nerf optique en raison de l'augmentation de la pression intraoculaire. Les traitements actuels, principalement la chirurgie pour créer des ouvertures dans l'œil ou insérer des tubes pour drainer le liquide, sont très invasifs, comportent un risque de complications et ont une durabilité limitée.
« Notre microstent déployable représente une avancée significative dans le traitement du glaucome », a déclaré Yunlan Zhang, auteur principal de l'étude publiée dans The Innovation, Cell Press. « Les implants chirurgicaux actuels pour ce type de glaucome se sont avérés avoir une efficacité limitée à long terme, car ils sont sujets à des défaillances dues à la fibrose (cicatrisation) oculaire. »
Le nouveau microstent présente une forme structurelle unique qui lui permet de se déployer une fois à l'intérieur de l'œil. Mesurant moins d'un quart de millimètre, son diamètre minuscule s'adapte à une aiguille de seringue hypodermique standard, permettant une insertion mini-invasive. Une fois positionné et déployé, le microstent recouvre l'espace liquide entre le blanc de l'œil et la membrane qui le recouvre.
En soutenant cet espace, le stent réduit l'accumulation excessive de liquide et la pression intraoculaire qui en résulte, responsables du type de glaucome le plus courant, le glaucome primitif à angle ouvert. Les premiers essais sur des lapins ont montré que les microstents réduisaient la pression oculaire en moins d'un mois, avec une inflammation et une cicatrisation minimales. De plus, le microstent a permis une réduction de la pression oculaire supérieure à celle d'un implant tubulaire standard.
« Notre microstent est fabriqué à partir d'un alliage nickel-titane durable et ultra-flexible appelé nitinol, reconnu pour sa sécurité à long terme pour une utilisation oculaire. Ses propriétés matérielles et structurelles uniques contribuent à prévenir tout mouvement supplémentaire, à améliorer la durabilité et à garantir une efficacité à long terme », explique le professeur Zhong You, co-auteur principal de l'étude et membre du département des sciences de l'ingénieur de l'université d'Oxford.
L'équipe de recherche a utilisé des techniques de modélisation avancées pour orienter la conception du microstent et garantir sa compatibilité avec l'anatomie de l'œil. Ses propriétés superélastiques lui permettent de s'adapter aux changements et à l'étirement de l'œil au fil du temps sans se déformer de manière permanente, améliorant ainsi sa durabilité et sa fonctionnalité.
« Cette avancée a le potentiel de transformer le traitement du glaucome. En proposant une solution améliorée dans le domaine de la chirurgie mini-invasive du glaucome, alliant innovation mécanique et biocompatibilité, nous espérons améliorer les résultats et la qualité de vie des patients », a déclaré le Dr Jared Ching, co-auteur principal du projet, du Département des sciences de l'ingénieur de l'Université d'Oxford.
