Une alimentation équilibrée est essentielle pour maintenir la vitalité, prévenir les chutes et conserver la force et l'indépendance fonctionnelle dans la vieillesse, affirme Vicente Javier Clemente, nutritionniste et professeur de sciences du sport à l'Université européenne.
Il explique également que l'un des principaux risques liés au vieillissement est la sarcopénie, une perte progressive de masse et de force musculaires. « Si l'on ne fait pas attention à son alimentation et à l'exercice physique, cela peut commencer dès 50 ans et rendre difficiles des tâches quotidiennes comme monter des escaliers ou porter des sacs », prévient-il.
Pour contrer ces effets, elle recommande de suivre le modèle méditerranéen, avec beaucoup de fruits, de légumes, de protéines de qualité, de céréales complètes et de graisses saines.
D'autre part, l'expert souligne qu'un faible apport en protéines ou une consommation excessive d'aliments ultra-transformés, ainsi qu'une consommation insuffisante d'eau, sont fréquents chez les personnes âgées. Cependant, inclure des protéines à chaque repas, augmenter la consommation d'aliments frais et maintenir une bonne hydratation « peuvent entraîner une amélioration significative en quelques jours seulement ».
À cet égard, Clemente recommande de répartir l'apport quotidien en protéines, entre 1,2 et 1,5 gramme par kilogramme de poids corporel, entre les repas principaux et les collations. Ainsi, une personne de 70 kilos devrait consommer entre 84 et 105 grammes par jour. « Cette répartition, associée à une activité physique régulière, contribue à préserver la masse musculaire et la mobilité », assure-t-il.
De plus, pour favoriser une alimentation équilibrée, le professeur recommande de prévoir des menus variés, d'adapter les textures en cas de difficultés de mastication et de veiller à ce que la personne âgée ne mange pas seule. « La compagnie et une présentation attrayante du plat sont tout aussi importantes que les nutriments qu'il contient », souligne-t-il.
En cas de perte d'appétit, l'expert suggère de préparer des portions petites mais riches en nutriments, en enrichissant les repas avec des œufs, du fromage, des noix ou de l'huile d'olive. Les smoothies, purées ou omelettes maison sont des options faciles à consommer et très nutritives. En cas de maladies chroniques comme le diabète de type 2 ou l'insuffisance rénale, il insiste sur l'importance d'adapter l'alimentation sans négliger l'apport en protéines. En cas de diabète, il recommande notamment des glucides à absorption lente, des protéines maigres et des légumes ; en cas d'insuffisance rénale, il suggère d'ajuster les apports en minéraux comme le potassium ou le phosphore sous surveillance médicale.
Enfin, l'expert conclut que la nutrition chez les personnes âgées contribue non seulement à la santé physique, mais aussi au bien-être émotionnel et social, car bien manger « donne de l'énergie, améliore l'humeur et aide les personnes âgées à se sentir soutenues et actives ».
