Aventures dans les profondeurs : l'expédition uruguayenne au fond de la mer
Un navire transportant plus de 30 scientifiques uruguayens s'apprête à prendre la mer, marquant le début d'une expédition historique uruguayenne vers les fonds marins . Cette initiative, qui a suscité un vif intérêt dans le monde universitaire, vise à approfondir les écosystèmes et les mystères cachés dans les profondeurs de l'océan Atlantique. C'est une entreprise colossale qui suscite l'enthousiasme général. Le projet est mené par l'Université de la République (Udelar) et bénéficie du soutien de plusieurs pays de la région et d'Europe, dont l'Argentine, le Brésil, le Chili, l'Allemagne et la France.
L'objectif, comme l'a expliqué Héctor Cancela, recteur de l'Université de La Plata (Udelar), est de « faire progresser la connaissance des écosystèmes marins profonds du pays et de promouvoir la connaissance de l'océan ». Dans un pays où plus de la moitié du territoire connu est océanique, l'exploration de ces eaux est aussi une question de souveraineté et de développement. Il ne s'agit pas seulement d'un voyage scientifique, mais d'un moyen de comprendre et de protéger ce qui nous appartient.
La science en streaming et avec un ton très local
Comme lors d'une récente expédition de l'Institut national de technologie argentin (CONICET), le public pourra suivre ce voyage. Une diffusion en direct sur YouTube présentera les images d'une qualité exceptionnelle capturées par le robot sous-marin. Bien que la diffusion ne soit pas continue, de nombreuses heures seront consacrées chaque jour à la découverte des résultats. C'est essentiel car cela rapproche la science du public. Pour que le travail des scientifiques soit accessible à tous, le ministère uruguayen de l'Éducation et de la Culture (MEC) se joindra au mouvement avec une émission télévisée. Comme l'a expliqué Carlos Varela, sous-secrétaire du MEC, l'idée est de « traduire les découvertes en termes plus simples ». Car, comme il l'a dit, « ce qui est très facile à comprendre pour un scientifique, le citoyen ne perçoit que la beauté de l'image, mais ne sait pas ce qu'elle représente ».
Ce navire, véritable bijou de technologie, est équipé de huit laboratoires, d'échosondeurs et d'un robot sous-marin de pointe, le ROV Subastian . Ce robot télécommandé est capable de plonger jusqu'à 4 500 mètres de profondeur. Grâce à ses bras et à ses capteurs, il peut collecter des échantillons d'eau, de sédiments et d'organismes. Cette expédition uruguayenne explorera les fonds marins entre 200 et 3 500 mètres de profondeur, à la recherche d'écosystèmes uniques et de formations géologiques d'un grand intérêt.
Parmi les sites étudiés, les scientifiques se concentrent sur les six canyons sous-marins découverts sur la marge continentale uruguayenne. Ces formations, véritables « vallées » sous-marines, transportent les sédiments du plateau continental vers les profondeurs océaniques. Leur étude peut fournir des indices clés sur la géologie de la région. Le projet, intitulé « Uruguay Under 200. Journey to the Unknown », compte 28 Uruguayens parmi les 37 scientifiques de l'équipage. Il est particulièrement gratifiant de constater que le projet a été conçu et rédigé par deux Uruguayens, et que la plupart des sites à explorer ont été définis grâce à une précédente expédition en 2010.
Leticia Burone et Claudia Puccini, deux des scientifiques impliquées, ont expliqué que tout au long du voyage, le robot prélèvera des échantillons en 50 points différents. Bien qu'aucun membre de l'équipage ne soit rémunéré pour ce travail, la possibilité d'utiliser ce navire pour faire progresser les connaissances est ce qui les motive. C'est un exemple clair que la science n'est pas toujours motivée par l'argent, mais par le désir de découvrir et de contribuer à la connaissance de tous. Ce voyage vise non seulement à percer les secrets de l'océan, mais aussi à favoriser une connexion plus profonde avec notre environnement.
