Le lien inattendu entre les édulcorants artificiels et le vieillissement cérébral
Un rapport récent a bouleversé le monde de la santé et de la nutrition en Argentine. Selon une étude scientifique, une consommation excessive d'édulcorants artificiels pourrait accélérer le vieillissement cérébral, en particulier chez les jeunes adultes. Cette recherche, publiée dans la revue Neurology , a suivi de près l'alimentation de plus de 12 700 personnes pendant huit ans. Ses résultats soulèvent de sérieuses questions sur une habitude alimentaire répandue chez les personnes cherchant à contrôler leur poids.
L'étude a conclu que les personnes ayant ingéré plus de sept types de ces additifs synthétiques, présents dans les produits « light », ont connu un déclin cognitif plus rapide. Plus précisément, leur cerveau a vieilli de l'équivalent de 1,6 année supplémentaire. Étonnamment, cet effet était particulièrement visible chez les moins de 60 ans et les personnes diabétiques. En revanche, le même phénomène n'a pas été observé chez les personnes âgées.
Édulcorants synthétiques, qu'est-ce qui a été analysé ?
L'étude a été menée par l'Université de São Paulo auprès d'un échantillon d'adultes brésiliens âgés en moyenne de 52 ans. Pendant près de dix ans, les participants ont rempli des questionnaires pour consigner leur consommation d'aliments et de boissons. Une attention particulière a été portée à l'utilisation d'édulcorants artificiels, si courants dans les sodas, les yaourts allégés et les desserts hypocaloriques.
Les édulcorants étudiés étaient l'aspartame, la saccharine, l'acésulfame-K, l'érythritol, le xylitol, le sorbitol et le tagatose. Une différence considérable de consommation moyenne a été constatée entre les groupes : 191 milligrammes par jour dans le groupe à forte consommation contre seulement 20 milligrammes dans le groupe à faible consommation. Ces données, détaillées dans le rapport, illustrent l'ampleur de la consommation dans le segment le plus touché.
Quel est l’impact sur la santé du cerveau ?
L'étude a montré que le déclin cognitif était associé à six des sept édulcorants analysés, avec un impact plus important sur la mémoire. Le déclin était 62 % plus rapide chez les personnes qui en consommaient beaucoup que chez celles qui en consommaient rarement. Selon l'auteure principale, Claudia Kimie Suemoto, croire que ces additifs sont inoffensifs est un mythe. Elle a noté que les résultats suggèrent une vulnérabilité particulière à l'âge mûr, une période clé pour la santé cérébrale à long terme.
L'étude précise toutefois qu'aucun lien de cause à effet n'a été établi. Autrement dit, elle ne prouve pas que les édulcorants soient à l'origine du problème, mais seulement qu'il existe une forte association statistique. De futures recherches devraient explorer les mécanismes biologiques à l'origine de ce lien, par exemple une possible neuroinflammation ou des altérations métaboliques.
Limites de la recherche et réponse de l'industrie
Le rapport brésilien reconnaît certaines limites importantes. Par exemple, l'analyse alimentaire n'a été réalisée qu'au début de l'étude, sans tenir compte d'éventuels changements d'habitudes. De plus, les informations ont été auto-déclarées par les participants, ce qui pourrait entraîner un biais de rappel. Point important : les édulcorants tels que la stévia n'ont pas été inclus dans l'analyse.
Suite à la publication de l'étude, l'International Sweeteners Association (ISA) a appelé à la prudence. Elle a souligné que des organismes comme la FDA américaine et l'Agence européenne des produits alimentaires et médicamenteux (EFSA) considèrent ces produits comme sûrs aux doses autorisées. L'American Diabetes Association, quant à elle, recommande de réduire la consommation de sucre, mais aussi d'être prudent avec les substituts synthétiques. Le conseil final des auteurs est simple et convaincant : une alimentation à base d'aliments frais et naturels est préférable.
