MADRID, 15 (EUROPA PRESS)
L'hypertension artérielle est le principal facteur de risque de décès prématuré, associé aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et aux crises cardiaques. Cependant, en raison des imprécisions de la méthode la plus courante de mesure de la pression artérielle, jusqu'à 30 % des cas d'hypertension artérielle peuvent passer inaperçus.
Toute personne ayant déjà pris sa tension artérielle connaît la méthode du brassard. Ce type de mesure, aussi appelé méthode auscultatoire, consiste à gonfler un brassard autour du bras jusqu'à interrompre la circulation sanguine vers l'avant-bras. Le médecin écoute ensuite les tapotements du bras avec un stéthoscope tandis que le brassard se dégonfle lentement.
La pression artérielle est déterminée par la lecture d'un manomètre relié au brassard dégonflé. Elle est exprimée en deux valeurs : la pression maximale (systolique) et la pression minimale (diastolique). Une pression artérielle de 120/80 est considérée comme idéale.
« Le test auscultatoire est la référence absolue, mais il surestime la pression diastolique, tandis que la pression systolique est sous-estimée », explique Kate Bassil du département d'ingénierie de Cambridge, au Royaume-Uni, qui a développé un modèle permettant de mieux comprendre la mécanique des mesures de la pression artérielle au brassard.
Des chercheurs affirment que quelques modifications simples, qui n'impliquent pas nécessairement le remplacement des mesures standard du brassard, pourraient permettre des mesures de la tension artérielle plus précises et de meilleurs résultats pour les patients. Leurs résultats sont publiés dans la revue PNAS Nexus.
POURQUOI LA PRESSION ARTÉRIELLE SYSTOLIQUE EST SOUS-ESTIMÉE
Presque tous les médecins savent que les mesures de la tension artérielle sont parfois erronées, mais personne ne peut expliquer pourquoi elles sont sous-estimées : il y a un réel manque de compréhension", a déclaré le co-auteur, le professeur Anurag Agarwal, également du département d'ingénierie de Cambridge.
Des études non cliniques antérieures sur l’inexactitude des mesures ont utilisé des tubes en caoutchouc qui ne reproduisaient pas entièrement la manière dont les artères s’affaissent sous la pression du brassard, masquant ainsi l’effet de sous-estimation.
Les chercheurs ont construit un modèle physique simplifié pour isoler et étudier les effets de la pression artérielle descendante (la pression artérielle dans la partie du bras située sous le brassard). Lorsque le brassard se gonfle et que le flux sanguin vers l'avant-bras est interrompu, une très faible pression descendante est créée. En reproduisant cette situation dans leur équipement expérimental, ils ont déterminé que cette différence de pression provoque une fermeture prolongée de l'artère pendant le dégonflage du brassard, retardant ainsi sa réouverture et entraînant une sous-estimation de la pression artérielle.
Ce mécanisme physique – une réouverture retardée due à une faible pression en aval – est probablement la cause de cette sous-estimation, un facteur non identifié auparavant. « Nous ne prenons actuellement pas en compte cette erreur lors du diagnostic ou de la prescription de traitements, qui, selon les estimations, pourrait entraîner jusqu'à 30 % de non-détection des cas d'hypertension systolique », explique Bassil.
Au lieu des tubes en caoutchouc utilisés dans les modèles physiques précédents d’artères, les chercheurs de Cambridge ont utilisé des tubes qui restent à plat lorsqu’ils sont dégonflés et se ferment complètement lorsque la pression du brassard est gonflée – la condition clé pour reproduire la faible pression vers le bas observée dans le corps.
COMMENT ÉVITER DE SOUS-ESTIMER LA PRESSION ARTÉRIELLE SYSTOLIQUE
Les chercheurs affirment qu'il existe plusieurs solutions possibles à cette sous-estimation, notamment l'élévation du bras avant la mesure, ce qui pourrait générer une pression en aval prévisible et, par conséquent, une sous-estimation prévisible. Ce changement ne nécessite pas de nouveaux appareils, mais simplement un protocole modifié.
« Nous n’aurons peut-être même pas besoin de nouveaux appareils ; nous devons simplement changer notre façon de mesurer pour la rendre plus précise », a déclaré Agarwal.
Cependant, si de nouveaux appareils de surveillance de la pression artérielle sont développés, ils pourraient nécessiter des données supplémentaires corrélées à la baisse de la pression artérielle afin d'ajuster les mesures « idéales » pour chaque individu. Ces données peuvent inclure l'âge, l'IMC ou les caractéristiques tissulaires.
Les chercheurs espèrent obtenir des financements pour des essais cliniques afin de tester leurs résultats sur des patients et recherchent des partenaires industriels ou de recherche pour les aider à affiner leurs modèles d'étalonnage et à valider leurs effets sur diverses populations. La collaboration avec les cliniciens sera également essentielle pour mettre en œuvre des changements dans les pratiques cliniques.
La recherche a été soutenue par le Conseil de recherche en ingénierie et en sciences physiques (EPSRC), qui fait partie de UK Research and Innovation (UKRI).
