MADRID, 13 (EUROPA PRESS)
Des paléoanthropologues ont découvert une nouvelle espèce d'Australopithèque en Éthiopie qui n'a jamais été trouvée ailleurs, selon une étude publiée dans Nature.
Le projet de recherche Ledi-Geraru, dirigé par des scientifiques de l'Université d'État de l'Arizona (ASU), a révélé le plus ancien membre du genre Homo et les plus anciens outils en pierre oldowayens de la planète.
L'équipe de recherche a conclu que les dents d'Australopithèque du site de Ledi-Geraru appartiennent à une nouvelle espèce, plutôt qu'à Australopithecus afarensis (la célèbre « Lucy »), confirmant qu'il n'existe toujours aucune preuve que l'espèce de Lucy remonte à moins de 2,95 millions d'années.
« Cette nouvelle recherche montre que l'image que beaucoup d'entre nous se font d'un singe, d'un Néandertalien et d'un homme moderne est erronée : l'évolution ne fonctionne pas ainsi », a déclaré Kaye Reed, paléoécologue à l'ASU. « Nous avons ici deux espèces d'hominidés qui coexistent. Et l'évolution humaine n'est pas linéaire ; c'est comme un arbre feuillu : certaines formes de vie s'éteignent. »
Ce nouvel article détaille treize nouvelles dents découvertes sur le site, qui appartiennent à la fois au genre Homo et à une nouvelle espèce du genre Australopithecus.
« Les nouvelles découvertes de dents d'Homo dans des sédiments vieux de 2,6 à 2,8 millions d'années, rapportées dans cet article, confirment l'ancienneté de notre lignée », a déclaré Brian Villmoare, auteur principal et ancien élève de l'ASU.
Nous savons à quoi ressemblaient les dents et les mâchoires des premiers Homo, mais c'est à peu près tout. Cela souligne l'importance cruciale de découvrir des fossiles supplémentaires pour comprendre les différences entre les Australopithèques et les Homo, et peut-être comment ils ont pu se chevaucher dans les archives fossiles au même endroit.
L'équipe ne peut pas encore identifier l'espèce en se basant uniquement sur les dents ; davantage de fossiles sont nécessaires avant de pouvoir y parvenir.
