MADRID, 13 (EUROPA PRESS)
L'ADN de deux individus sans lien de parenté enterrés dans des cimetières du 7e siècle après J.-C. sur la côte sud de l'Angleterre révèle des ancêtres récents, probablement des grands-parents, originaires d'Afrique de l'Ouest.
Au début du Moyen Âge, l'Angleterre a connu d'importantes migrations en provenance d'Europe du Nord continentale. Les récits historiques font état de l'installation d'Angles, de Saxons et de Jutes, qui ont donné leur nom à la période anglo-saxonne et peut-être au pays lui-même. Cependant, l'ampleur des mouvements en provenance de régions plus éloignées était moins claire.
« La migration, sa direction, son ampleur et son impact ont fait l'objet de nombreux débats en archéologie européenne », affirment les auteurs. « La recherche archéogénétique peut désormais apporter de nouvelles perspectives, allant jusqu'à l'identification de migrants individuels. »
Afin de mieux comprendre les migrations au début du Moyen Âge en Europe, des chercheurs de plusieurs universités ont réalisé des analyses ADN sur des individus enterrés dans deux cimetières du VIIe siècle apr. J.-C. sur la côte sud de l'Angleterre : Updown, dans le Kent, et Worth Matravers, dans le Dorset. Leurs résultats sont publiés dans deux articles de la revue Antiquity, un sur chaque cimetière.
Le Kent a toujours été un vecteur d'influence du continent adjacent, et cela s'est particulièrement accentué au VIe siècle, période que l'on pourrait qualifier de « phase franque » du Kent, explique le professeur Duncan Sayer de l'Université du Lancashire, auteur principal de l'étude Updown. « Updown est également proche du centre royal de Finglesham, ce qui indique que ces liens s'inscrivaient dans un réseau royal plus vaste. »
« En revanche, le Dorset se situait hors de toute influence continentale », ajoute le Dr Ceiridwen J. Edwards, de l'Université de Huddersfield, auteur principal de l'étude de Worth Matravers. « Les vestiges archéologiques suggèrent une fracture culturelle marquée et notable entre le Dorset et les régions à l'ouest, ainsi que les régions d'influence anglo-saxonne à l'est. »
Alors que la plupart des personnes enterrées dans les cimetières étaient d'origine nord-européenne ou britannique et irlandaise occidentale, toutes deux prédominantes en Angleterre à l'époque, une personne dans chaque cimetière avait un ancêtre récent d'Afrique de l'Ouest.
Chez chaque individu, l'ADN mitochondrial (hérité de la mère) provenait d'Europe du Nord, mais l'ADN autosomique (des deux parents) montrait des indications claires d'ascendance non européenne avec des affinités avec les groupes actuels Yoruba, Mende, Mandenka et Esan de l'Afrique de l'Ouest subsaharienne.
Cela indique que les deux individus avaient une ascendance génétique et géographique mixte, contrairement aux autres personnes enterrées dans les deux cimetières. Des recherches plus approfondies suggèrent que tous deux avaient un grand-père paternel originaire d'Afrique de l'Ouest.
La tombe d'Updown contient plusieurs artefacts, dont un récipient probablement importé de Gaule franque et une cuillère, qui pourraient indiquer la foi chrétienne de l'individu et/ou ses liens avec l'Empire byzantin. Le cimetière d'Updown faisait partie du réseau royal du Kent, et ces artefacts, ainsi que d'autres indicateurs génétiques, témoignent des liens continentaux d'Updown.
En revanche, le membre de la famille Worth Matravers a été inhumé aux côtés d'un homme d'origine britannique et d'une ancre en calcaire locale. Cependant, dans les deux cas, le fait que les deux individus aient été enterrés comme des membres typiques de leurs communautés respectives indique qu'ils étaient valorisés localement.
Il est important de noter que cela ajoute une nouvelle dimension à notre compréhension des déplacements longue distance et des interactions démographiques en Grande-Bretagne au début du Moyen Âge. « Il est rare qu'un projet mené par des bénévoles ait la chance d'être associé à une étude intégrant l'analyse d'ADNa la plus avancée », déclare Lilian Ladle, FSA, MBE, directrice des fouilles du site post-romain de Worth Matravers.
« Cette étude a grandement amélioré notre interprétation des découvertes archéologiques en révélant non seulement une dynamique familiale fascinante, mais aussi des liens intéressants à longue distance entre des groupes et des individus. »
L'ANGLETERRE MÉDIÉVALE COSMOPOLITE
« Il est significatif que ce soit l’ADN humain – et donc le mouvement des personnes, et pas seulement des objets – qui commence maintenant à révéler la nature de l’interaction à longue distance avec le continent, Byzance et l’Afrique subsaharienne », explique le professeur Sayer.
Ce qui est fascinant chez ces deux individus, c'est que ce lien international se retrouve à l'est comme à l'ouest de la Grande-Bretagne. Updown se situe au cœur de la première zone culturelle anglo-saxonne, tandis que Worth Matravers, en revanche, se situe juste à l'extérieur de sa périphérie, dans l'ouest subromain.
Le Dr Edwards conclut : « Nos résultats combinés soulignent la nature cosmopolite de l'Angleterre au début de la période médiévale, soulignant une population diversifiée avec des connexions étendues qui était néanmoins pleinement intégrée à la vie quotidienne. »
