MADRID, 20 (EUROPA PRESS)
La flotte de l'Ocean Race Europe a pris d'assaut Matosinhos ce matin après deux jours et demi de régates acharnées, avec une nouvelle fois Biotherm en tête. L'équipe de Paul Meilhat a prolongé sa série de victoires en remportant les sept points en jeu à la porte de mi-étape.
Mais ce n'était pas facile, car le golfe de Gascogne offrait des conditions calmes, ce qui n'a fait que comprimer davantage la flotte. Pendant une grande partie de l'étape, tous les bateaux naviguaient à quelques milles les uns des autres, chaque empannage et chaque changement de voile étant amplifiés au maximum.
Meilhat et son équipage ont effectué le franchissement décisif du cap Finisterre, étant les premiers à profiter de la nouvelle brise à l'ouest de la flotte. De là, ils ont attaqué fort et conservé la tête. « Dans le golfe de Gascogne, nous étions de travers avec un vent léger, ce qui nous a bien servi, et nous avons pris la tête juste avant Finisterre. Nous sommes restés à l'ouest de la flotte, et c'était la stratégie parfaite », a expliqué Meilhat.
« C'est vrai que c'était différent de la première étape. Ici, c'était dur jusqu'au bout. Même ce soir, le vent n'était pas celui qu'on attendait ; on a empanné plusieurs fois et c'était très clapoteux. Mais on a trouvé une solution pour aller très vite, et on est très contents du bateau », a-t-il ajouté.
Derrière eux, Paprec Arkéa a mené la remontée de l'étape. L'équipe de Yoann Richomme, rétrogradée en queue de peloton après avoir perdu du terrain à la Porte des Marées face à la Bretagne, a su remonter pour reprendre la deuxième place, à 42 minutes de Biotherm.
Avec six points à Matosinhos, Paprec Arkéa reste solidement en lice. Pour Richomme, ses chances de remporter une deuxième victoire dans The Ocean Race Europe restent intactes. « Je pense que le vent faiblit un peu sur le côté nord du parcours. Ça va être difficile pour ceux qui nous suivent, donc c'est un bon résultat pour nous », a-t-il analysé.
La troisième place est revenue à Holcim-PRB, à 32 minutes de Paprec. Pour la capitaine Rosalin Kuiper, il s'agissait des premiers points de l'épreuve après le dur revers de la première étape. Le passage par Matosinhos a donné aux équipes trois heures pour se ressaisir avant de repartir pour Carthagène.
Avec 18 points marqués sur toutes les occasions de marquer, Biotherm creuse l'écart au classement. Si Team Malizia a franchi la ligne en quatrième position, le bateau français était déjà de retour en tête. « Jusqu'à Gibraltar, le vent arrière sera probablement très rapide, donc c'est bien d'avoir un avantage maintenant, car ce n'est pas l'angle le plus rapide pour Biotherm », a déclaré Meilhat.
« Voir Biotherm abandonner juste avant de franchir la ligne d'arrivée a été dur pour nous », a admis Will Harris, co-skipper de Team Malizia. « Mais je vois sur les visages de chacun qu'ils sont impatients de repartir. Pour Gibraltar, rien n'est sûr. Je pense que c'est ce qui nous motive le plus. Il y a encore beaucoup d'opportunités pour renverser la situation », a-t-il ajouté.
Mercredi en milieu d'après-midi, Allagrande Mapei Racing a franchi la ligne d'arrivée devant Canada Ocean Racing – Be Water Positive pour commencer son escale Fly By, tandis que Team Amaala a continué à naviguer vers Matosinhos, avec une ETA prévue dans la nuit.
Depuis Matosinhos, le reste de l'étape 2 continue vers le sud, passant par Lisbonne et entrant dans le redoutable entonnoir du détroit de Gibraltar avant le sprint méditerranéen vers Carthagène.
