Une nouvelle attaque des Houthis a secoué les eaux du golfe d'Aden ce lundi, et cette nouvelle, qui semble lointaine, a plus d'impact sur votre quotidien que vous ne l'imaginez. Les rebelles yéménites, soutenus par l'Iran, ont revendiqué mardi l'attaque au missile contre le MV Minervagracht, un navire battant pavillon néerlandais. Alors que le navire dérive, menaçant de couler, et que ses 19 membres d'équipage sont évacués en toute hâte, l'onde de choc de cette catastrophe menace de frapper l'économie mondiale et, par conséquent, votre supermarché local.
La version officielle, diffusée par le porte-parole militaire du groupe, Yahya Sari, via Telegram, est qu'il s'agit de représailles. Selon lui, la compagnie propriétaire du navire, Spliethoff, aurait violé une prétendue « interdiction d'entrée dans les ports de Palestine occupée ». C'est l'argument utilisé pour justifier une série d'attaques contre l'une des plus importantes voies maritimes de la planète, en signe de protestation contre l'offensive israélienne dans la bande de Gaza , un conflit qui a déjà coûté la vie à des dizaines de milliers de Palestiniens.
Cependant, à y regarder de plus près, les choses se complexifient. S'agit-il simplement d'une question de solidarité, ou d'une volonté géopolitique sous-jacente visant à démontrer sa puissance dans une zone stratégique ? En réalité, au-delà des annonces, chaque missile lancé là-bas fait trembler les compagnies maritimes et d'assurance du monde entier. En réalité, cette question dépasse largement le cadre d'un seul navire ou d'un seul conflit.
Qui sont ces gars et que recherchent-ils ?
Pour comprendre le présent, il faut remonter le temps. Les Houthis, ou mouvement Ansarullah comme ils se désignent, ne sont pas des amateurs. Il s'agit d'un groupe politique et armé issu de la minorité chiite zaïdite du Yémen, qui combat le gouvernement central depuis des décennies. En 2014, dans un chaos inédit, ils ont pris la capitale, Sanaa, et déclenché une guerre civile féroce qui a transformé le pays en l'une des pires crises humanitaires de la planète. Pendant des années, ils ont affronté une coalition menée par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, qui a tenté, sans grand succès, de rétablir le gouvernement qu'ils avaient renversé.
Dans ce contexte, l'Iran, principal rival des Saoudiens dans la région, a saisi une opportunité et a commencé à les soutenir financièrement, en les entraînant et, surtout, en leur fournissant des armes. Missiles balistiques, drones longue portée… une technologie qui leur permet aujourd'hui de semer le chaos en mer Rouge. Ainsi, lorsqu'ils affirment agir par solidarité avec la Palestine, ce n'est qu'à moitié vrai. Ils rendent également la pareille, marquent le terrain et affirment au monde, et en particulier aux États-Unis et à Israël, qu'ils sont un acteur avec lequel il faut négocier. Chaque attaque des Houthis est un message dans une bouteille à la mer, mais au lieu d'être un morceau de papier, elle est chargée d'explosifs.
Un navire en feu et les subtilités de la « guerre » navale
La déclaration de Sari était sans détour. Elle saluait le fait que « l'opération a touché directement le navire, qui a pris feu et risque désormais de couler ». La mission navale de l'Union européenne dans la zone, baptisée « Aspides », a confirmé une partie de l'histoire : le navire est bel et bien à la dérive et l'équipage entier, soit 19 travailleurs pris entre deux feux, a été ramené sain et sauf à Djibouti. De son côté, la compagnie néerlandaise a reconnu avoir subi des « dégâts considérables » suite à l'incendie.
C'est là que se pose la première question délicate. Malgré la présence de patrouilles navales internationales comme les « Aspides » ou l' opération « Gardiens de la prospérité » menée par les États-Unis , une nouvelle attaque houthie atteint son objectif. Ces missions constituent-elles un véritable bouclier ou un simple pansement pour endiguer l'hémorragie croissante ? Tandis que les diplomates débattent et que Washington et Londres ripostent par des bombardements au Yémen, les Houthis redoublent d'efforts et préviennent que leurs opérations « ne cesseront pas tant que l'agression ne sera pas stoppée et que le blocus de la bande de Gaza ne sera pas levé ». Cet avertissement s'étend à toutes les compagnies maritimes, un message qui fait froid dans le dos à tout responsable logistique.
D'un autre côté, le spectre d'une catastrophe écologique plane. Un cargo de cette taille, en flammes et à la dérive, est une bombe à retardement environnementale. Ce n'est pas une exagération. Rappelons-nous le cas du Rubymar, un autre cargo qui, après une attaque houthie il y a quelques mois, a fini par couler, laissant derrière lui une nappe de pétrole longue de plusieurs kilomètres et déversant des milliers de tonnes d'engrais dans la mer. Les conséquences d'une telle catastrophe sont dévastatrices pour les écosystèmes marins et les communautés côtières qui vivent de la pêche.
De la mer Rouge à la gondole : comment ce barde vous touche-t-il ?
Vous vous demandez peut-être quel est le rapport entre l'attaque d'un navire néerlandais au Yémen et le prix du pain ou du lait. La réponse est simple : tout. La mer Rouge et le canal de Suez sont comme la paix générale du commerce mondial. Une part considérable des conteneurs transportant des marchandises entre l'Asie et l'Europe y transite. Chaque attaque des Houthis contraint les compagnies maritimes à prendre une décision coûteuse : soit risquer de traverser une zone chaude, en souscrivant une assurance contre les risques de guerre exorbitante , soit contourner l'Afrique australe par le cap de Bonne-Espérance.
Ce détour coûte cher. Il allonge le voyage de dix à vingt jours et consomme beaucoup de carburant. Et qui paie cet argent ? Exactement. Le coût du fret monte en flèche, et cette hausse se répercute sur le prix final affiché sur l'étiquette. C'est le fameux « effet papillon » : un missile au Yémen retarde la livraison de la PlayStation que vous souhaitez pour Noël et la rend plus chère. Cela affecte l'électronique en provenance de Chine, les pièces automobiles fabriquées en Europe, et même les intrants dont l'industrie locale a besoin pour sa production. Pendant ce temps, le maté, originaire de la région, voit le coût de ses engrais ou des machines importées pour sa transformation être affecté. Un effet domino qui met davantage la pression sur un portefeuille qui n'en a plus les moyens.
En fin de compte, ce qui a commencé comme un conflit régional avec une prétendue déclaration de solidarité finit par être un facteur supplémentaire expliquant pourquoi il est si difficile de joindre les deux bouts. Une attaque houthie comme celle subie par le Minervagracht est bien plus qu'un simple fait d'actualité internationale. C'est une pièce d'un puzzle mondial où géopolitique, guerre et économie s'entremêlent dangereusement. Tandis que les grands acteurs déplacent leurs pièces sur l'échiquier, le véritable coût de cette catastrophe est payé par les citoyens ordinaires, à des milliers de kilomètres de là, qui voient leurs salaires s'envoler sans cesse. Un rappel que, dans ce monde globalisé, aucun bus ne nous laisse complètement à la traîne.
