El aumento del nivel del mar amenaza la infraestructura en regiones vulnerables del Sur Global
Un estudio reciente realizado por la Universidad McGill de Canadá advierte que más de 100 millones de edificios en países del Sur Global podrían estar en peligro de sufrir inundaciones periódicas debido a la subida del nivel del mar, si no se toman medidas urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Este análisis a gran escala, que evalúa la vulnerabilidad edificio por edificio en áreas costeras de África, el Sudeste Asiático, América Central y del Sur, presenta una alarma sobre las posibles consecuencias del cambio climático en las próximas décadas y siglos.
Una evaluación detallada del impacto a largo plazo en la infraestructura costera
El estudio, publicado en la revista npj Urban Sustainability, se basó en mapas satelitales de alta resolución y datos de elevación para determinar cuántas construcciones podrían verse afectadas ante diferentes escenarios de aumento del nivel del mar. Los investigadores analizaron incrementos que iban desde 0,5 metros hasta 20 metros, considerando diferentes trayectorias posibles según la rapidez con la que se reduzcan o aumenten las emisiones de combustibles fósiles.
Según explicó la profesora Natalya Gomez, coautora del trabajo y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Interacciones entre la Capa de Hielo y el Nivel del Mar en la Universidad McGill, “el aumento del nivel del mar es una consecuencia lenta pero imparable del calentamiento global que ya está afectando a las comunidades costeras y que continuará durante siglos”. Gomez agregó que, aunque generalmente se habla de aumentos de decenas de centímetros o un metro, la realidad es que si no se frenan las emisiones, la subida podría extenderse a varios metros en el futuro cercano.
Escenarios de riesgo: desde 0,5 hasta 20 metros de aumento del nivel del mar
El análisis del estudio revela que un aumento modesto de 0,5 metros —una cifra que se considera posible incluso con las metas más ambiciosas de reducción de emisiones— ya pondría en riesgo a aproximadamente tres millones de edificios en las zonas estudiadas. Sin embargo, si el nivel del mar llegara a subir cinco metros o más, la cantidad de infraestructura en peligro se dispararía, superando los 100 millones de edificios afectados en regiones vulnerables.
Este nivel de incremento del agua en el océano, que podría producirse en unos pocos siglos si las emisiones no disminuyen rápidamente, afectaría barrios completos, infraestructuras críticas y sitios culturales de valor patrimonial. La magnitud del riesgo es tal que muchas de estas construcciones se encuentran en áreas de baja altitud y alta densidad poblacional, lo que aumenta la vulnerabilidad social y económica de las comunidades afectadas.
Zonas de mayor exposición y desafíos para los países costeros
El profesor Jeff Cardile, también coautor del estudio y docente en la Universidad McGill, comentó que “nos sorprendió la gran cantidad de edificios en riesgo ante un aumento relativamente moderado del nivel del mar a largo plazo”. Además, destacó que la exposición varía considerablemente entre países y regiones, dependiendo de la topografía costera, la densidad de población y la distribución de las construcciones.
Algunas naciones del Sur Global enfrentan mayores desafíos que otras, principalmente por su vulnerabilidad geográfica y la falta de infraestructura adecuada. La presencia de puertos, refinerías, sitios de patrimonio cultural y otros activos en zonas de riesgo aumenta la complejidad de las tareas de adaptación y protección.
Herramientas para la planificación y la adaptación climática
Los investigadores enfatizan que estos hallazgos brindan información crucial para urbanistas, responsables políticos y comunidades que deben prepararse para un escenario inevitable de aumento del nivel del mar. Para facilitar la toma de decisiones, el estudio incluye un mapa interactivo accesible a través de Google Earth Engine, que permite visualizar las áreas con mayor riesgo en diferentes regiones del Sur Global.
Este mapa es una herramienta valiosa para diseñar estrategias de adaptación, que pueden incluir la construcción de infraestructuras de protección, la modificación de los planes de uso del suelo o, en algunos casos, la implementación de retiradas controladas de comunidades en zonas de alto riesgo.
La necesidad de acciones inmediatas para evitar un escenario catastrófico
El estudio advierte que, para evitar que la inundación de edificios alcance cifras catastróficas, es imprescindible reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero. La inacción podría traducirse en una crisis de desplazamientos forzados, pérdida de patrimonio y daños económicos irreparables en las próximas décadas.
La comunidad internacional enfrenta el desafío de implementar políticas que permitan una adaptación efectiva y sostenida, además de acelerar los esfuerzos para limitar el aumento del nivel del mar en las próximas décadas. La ciencia señala que, si no se actúa con prontitud, las proyecciones más pesimistas podrían volver realidad, afectando a millones de personas y poniendo en jaque la infraestructura de muchas naciones vulnerables del Sur Global.
En conclusión, el informe de McGill resalta la urgencia de tomar medidas coordinadas y definitivas para enfrentar el riesgo de una subida del nivel del mar que, si se deja avanzar sin control, puede transformar radicalmente las costas del mundo y comprometer la vida de millones de habitantes en regiones ya de por sí vulnerables.
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