Durante décadas, los chicos y hombres han sido más propensos a consumir nicotina que las chicas, pero un nuevo estudio de la Universidad Médica de Carolina del Sur (Estados Unidos) revela que, entre los adolescentes estadounidenses, esa tendencia ha cambiado en lo que respecta al vapeo.
Mayor proporción de chicas vapeando
Según un estudio publicado en ‘JAMA Pediatrics’, desde 2021 las chicas han estado vapeando en mayor proporción que los chicos, y esta diferencia es especialmente notable entre los adolescentes mayores. Los resultados brindan una perspectiva de cómo han evolucionado los patrones de tabaquismo y vapeo por edad y género durante una década completa. Benjamin Toll, director del Programa de Tratamiento del Tabaquismo de la Universidad Médica de Carolina del Sur, advierte que el problema del vapeo juvenil persiste.
Importancia de la prevención e intervención
«Debemos entender el porqué y movilizar esfuerzos de salud pública. Necesitamos tanto prevención como intervención para estos jóvenes que están vapeando a un ritmo alarmante», subraya Toll. Este estudio es el primero en analizar una década completa de tendencias en tabaquismo y vapeo por edad y género, siguiendo la evolución del vapeo juvenil desde 2014 hasta 2024.
Análisis del Estudio PATH
Para una visión amplia, los investigadores analizaron datos del Estudio de Evaluación de la Población sobre el Tabaco y la Salud (PATH), abarcando adolescentes de entre 12 y 17 años. El estudio se centró en el tabaquismo y vapeo «actuales y habituales», excluyendo a aquellos que solo probaron un cigarrillo o cigarrillo electrónico ocasionalmente. «Eso convierte esta estimación en bastante conservadora», destaca el autor principal, Brandon Sanford.
Consideraciones sobre la tendencia de vapeo
Típicamente, el consumo de nicotina ha sido más común entre varones, manteniéndose así hasta 2018. Sin embargo, entre 2018 y 2019, el vapeo aumentó drásticamente en ambos géneros, asociándose con la popularidad de nuevos cigarrillos electrónicos. Aunque las tasas disminuyeron en 2021, desde entonces las chicas han presentado tasas más altas. Naomi Brownstein, coautora principal, advierte que no se debe interpretar la reciente disminución como señal de que el problema ha desaparecido.
Entre adolescentes de 15 a 17 años, el vapeo regular entre chicas subió del 4,9% en 2021 al 7,8% en 2024, una cifra cercana al auge de 2018-2019. El 4,6% de los chicos del mismo rango de edad eran vapeadores regulares en 2024. A pesar de la notable diferencia, el vapeo entre chicos sigue siendo relevante como problema de salud pública.
Disminución del tabaquismo convencional
Un dato alentador es la disminución del consumo de cigarrillos tradicionales entre adolescentes, con menos del 0,5% como fumadores habituales. Toll considera esto un «gran triunfo para la salud pública». Sin embargo, el cambio también implica ajustes en las iniciativas de salud pública para enfrentar el vapeo como una forma distinta de consumo de nicotina.
Impacto del uso de cigarrillos electrónicos
Si bien los cigarrillos electrónicos exponen a menos sustancias tóxicas en comparación con los cigarrillos convencionales, no están exentos de riesgo, especialmente para jóvenes que podrían desarrollar adicción a la nicotina durante el desarrollo cerebral. Además, estos dispositivos permiten vapeo constante y son difíciles de controlar por su fácil ocultación.
Sanford señala que el estudio permite observar un cambio en quiénes usan cigarrillos electrónicos, pero no esclarece los factores que lo impulsan. Brownstein enfatiza que solo se pueden señalar asociaciones, no identificar causas concretas para el aumento del consumo entre las chicas.
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