MADRID, 18 (EUROPA PRESS)
Zur Überwachung von Einschlägen auf Satelliten und Raumfahrzeugen wurde ein neues System zur Erkennung und Charakterisierung von Mikrometeoroiden und Weltraumschrott entwickelt.
Das vom Southwest Research Institute (SwRI) entwickelte System liefert wichtige Daten nach dem Aufprall und gewährleistet so die Aufprallerkennung, auch wenn der Schaden nicht sofort erkennbar ist.
Weltraummüll um die Erde stellt aufgrund der Explosion kommerzieller Satelliten, Tests von Antisatellitenraketen und Unfällen, die zur Verbreitung von Weltraummüll beitragen, ein wachsendes Problem dar. Je nach Standort kann der Weltraummüll jahrelang in der Umlaufbahn verbleiben und eine Gefahr für einsatzfähige Raumfahrzeuge darstellen.
Das neue System kann auf einem Raumfahrzeug montiert oder in dessen Konstruktion integriert werden. Es besteht aus einem Strukturelement mit integrierten Sensoren, die Daten für eine Softwareanalyse sammeln und so die Einzelheiten des Einschlags identifizieren. Diese Daten können Aufschluss über Größe und Volumen der die Erde umkreisenden Partikel geben, darunter auch viele, die zu klein sind, um von der Erdoberfläche aus sichtbar zu sein. Außerdem kann es Raumfahrzeuge oder Satelliten bei einem Einschlag warnen.
Unbeabsichtigte Auswirkungen
„Die meisten Raumfahrzeuge überstehen kleinere Einschläge ohne Systemausfälle oder ohne dass die Betreiber auf der Erde etwas davon bemerken“, sagte Dr. Sidney Chocron, ein Wissenschaftler des SwRI, der die Entwicklung des Systems zur Erkennung und Charakterisierung von Mikrometeoriten und Weltraumschrott leitete, in einer Erklärung. „Unser Gerät ist so konzipiert, dass es wichtige Daten zur Erde sendet, bevor Schäden festgestellt werden. Dies kann auch zukünftige Designentscheidungen beeinflussen.“
SwRI nutzte seine leichte Gaskanone, die das Vakuum des Weltraums und die Aufprallbedingungen von Weltraumschrott nachbilden kann, um kleine Projektile auf mit dem Detektions- und Charakterisierungsgerät ausgestattete Panels abzufeuern. Die Ergebnisse werden in einer aktuellen Studie unter der Leitung von Chocron detailliert beschrieben.
„Obwohl nicht jeder Aspekt der Weltraumumgebung reproduziert werden kann, erzeugen unsere Tests realistische Partikeleinschläge“, sagte Chocron. „So können wir feststellen, ob die Strukturen solchen Kollisionen standhalten können. Außerdem können wir so die Wirksamkeit des Systems zur Erkennung und Charakterisierung von Mikrometeoriten und Weltraumschrott bewerten, das Zeit und Ort von Einschlägen sowie Geschwindigkeit und Zusammensetzung der Trümmer bestimmen kann.“
Diese Daten könnten auch der NASA und der Industrie helfen, widerstandsfähigere zukünftige Raumfahrzeuge zu entwickeln. Zwar helfen sie bestehenden Raumfahrzeugen nicht direkt, Kollisionen zu vermeiden, könnten aber in Frühwarnsystemen eine Rolle spielen. Erkennt ein Satellit den Einschlag von Trümmern, könnte er andere Satelliten im selben Orbit warnen, dem Einschlag nach Möglichkeit auszuweichen.
