MADRID, 13 (EUROPA PRESS)
Anhand eines 26 Millionen Jahre alten Fossils, das vor der Küste von Victoria im Südosten Australiens gefunden wurde, wurde eine neue Art urzeitlicher Wale beschrieben.
Mit seinen großen Augen, messerscharfen Zähnen und einem kompakten, für die Jagd geschaffenen Körper sieht Janjucetus dullardi den sanften Riesen, die wir heute kennen, überhaupt nicht ähnlich, doch dieser neu entdeckte Urwal ist einer seiner älteren Cousins.
Die Entdeckung bietet bemerkenswerte Einblicke in die frühe Evolution der Bartenwale, der riesigen Filtrierer, die heute unsere Ozeane durchstreifen, so die Autoren der Entdeckung, Wissenschaftler des Museums Victoria.
Janjucetus dullardi war kein Meeresriese; er war ein flinker, scharfzahniger Raubfisch von der Größe eines Delfins. Mit seiner kurzen Schnauze, den großen, nach vorn gerichteten Augen und den scharfen Zähnen war er in den warmen, flachen Meeren des alten Victoria ein kompaktes, aber furchterregendes Tier.
Das Fossil, ein Teilschädel mit Gehörknöcheln und Zähnen, wurde im Juni 2019 von dem Anwohner Ross Dullard bei einem Strandspaziergang entdeckt. Da er die wissenschaftliche Bedeutung erkannte, schenkte er es großzügig dem Museum Victoria, wo Forscher es sorgfältig präparierten und untersuchten. In Anerkennung seines Beitrags wurde die neue Art nach ihm benannt.
BABY ÜBER ZWEI METER
Die am 12. August im Zoological Journal of the Linnean Society veröffentlichte Studie identifiziert Janjucetus dullardi als ein junges Walbaby mit einer Länge von etwas über zwei Metern. Trotz seiner geringen Größe gehörte es zur Gruppe der Mammodontiden, primitiven Walen, die nur im Oligozän vor 30 bis 23 Millionen Jahren lebten.
„Es ist im Wesentlichen ein kleiner Wal mit großen Augen und einem Maul voller scharfer, gezackter Zähne“, sagte Ruairidh Duncan, Doktorand am Museums Victoria und Monash University Research Institute und Hauptautor der Studie, in einer Erklärung. „Stellen Sie sich die haiähnliche Version eines Bartenwals vor: klein und täuschend niedlich, aber definitiv nicht harmlos.“
Mittels moderner Mikrocomputertomographie konnten empfindliche Strukturen in den Gehörknöchelchen, einschließlich der Cochlea, freigelegt werden. Dies half den Wissenschaftlern zu erforschen, wie Janjucetus dullardi seine Umgebung wahrnahm – eine entscheidende Fähigkeit für die Jagd und die Navigation im Meer. Dieses Fossil eröffnet laut den Autoren Einblicke in das Wachstum und die Veränderung der Urwale und wie die Evolution ihren Körper im Zuge ihrer Anpassung an das Meeresleben formte.
