Die Analyse eines Kuhzahns, der am südlichen Eingang von Stonehenge gefunden wurde und aus der Frühgeschichte des Monuments zwischen 2995 und 2900 v. Chr. stammt, hat dazu beigetragen, die Geheimnisse seiner Konstruktion zu lüften, so der British Geological Survey (BGS), der die Forschung durchführt.
Konkret haben Forscher eine Verbindung zwischen Stonehenge und zwei Steinbrüchen in Wales, Großbritannien, entdeckt, von denen angenommen wird, dass sie die Quelle der „legendären“ Blausteine von Stonehenge sind, wie Archäologen und Geologen in den 2010er Jahren vorhersagten und durch im August 2025 veröffentlichte Studien bestätigten.
Der BGS erinnert daran, dass Archäologen 1924 neben dem Südeingang von Stonehenge einen sorgfältig platzierten Kuhkieferknochen entdeckten und ihn auf die Zeit der Errichtung des Monuments datierten.
Nun haben Forscher von BGS, der Cardiff University und dem University College London (UCL) mithilfe einer Isotopenanalyse des dritten Backenzahns der Kuh Erkenntnisse über ihre Ernährung, Umgebung und Bewegungen gewonnen.
Konkret schnitten sie den dritten Backenzahn der Kuh, der chemische Signale aus dem zweiten Lebensjahr des Tieres aufzeichnet, in neun horizontale Abschnitte. Anschließend konnten sie die Isotope von Kohlenstoff, Sauerstoff, Strontium und Blei messen, die jeweils Hinweise auf die Ernährung, die Umgebung und die Bewegung der Kuh geben.
Sauerstoffisotope zeigten, dass der Zahn etwa sechs Monate Wachstum – vom Winter bis zum Sommer – erfasste. Kohlenstoffisotope hingegen zeigten, dass sich die Ernährung des Tieres mit den Jahreszeiten änderte: Waldfutter im Winter und offene Weiden im Sommer. Strontiumisotope deuteten zudem darauf hin, dass die saisonalen Nahrungsquellen aus unterschiedlichen geologischen Zonen stammten. Dies lässt darauf schließen, dass die Kuh saisonal umzog oder Winterfutter importiert wurde.
Darüber hinaus zeigten die Bleiisotope vom Spätwinter bis zum Frühjahr Spitzenwerte in der Zusammensetzung, was auf eine ältere Bleiquelle hindeutet als das im Rest des Zahns vorhandene Blei. Darüber hinaus deutet die Zusammensetzung darauf hin, dass die Kuh aus einem Gebiet mit paläozoischen Gesteinen, wie beispielsweise dem blauen Sandstein von Wales, stammte, bevor sie nach Stonehenge gebracht wurde.
Wie der BGS betont, ist dies das erste Mal, dass Wissenschaftler Beweise dafür gefunden haben, dass Überreste von Rindern aus Stonehenge mit Wales in Verbindung stehen. Dies untermauert die Theorie, dass Kühe zum Transport der riesigen Felsbrocken durch das Land eingesetzt wurden.
Jane Evans, ehrenamtliche Forschungsmitarbeiterin bei BGS, sagte, die Studie habe „beispiellose Details über sechs Monate im Leben einer Kuh enthüllt und den ersten Beweis für die Migration von Rindern aus Wales geliefert. Darüber hinaus habe sie Ernährungsumstellungen und Lebensereignisse dokumentiert, die vor etwa 5.000 Jahren stattfanden.“
Zusätzlich zu dieser Entdeckung kamen die Forscher zu dem Schluss, dass das „ungewöhnliche“ Bleisignal nicht allein durch lokale Kontamination oder Bewegung erklärt werden konnte, sondern darauf zurückzuführen sein könnte, dass in den Knochen der Kuh gespeichertes Blei während der Belastung durch die Schwangerschaft remobilisiert wurde, was es wahrscheinlich machte, dass es sich bei dem Tier um ein Weibchen handelte.
Für Michael Parker Pearson, Professor für Britische Vorgeschichte am University College London, „ist dies ein noch faszinierenderer Beweis für die Verbindung von Stonehenge mit Südwestwales, woher die Blausteine stammen.“ „Es legt die verlockende Möglichkeit nahe, dass Vieh beim Transport geholfen hat“, bemerkte er.
